Le Pergamonmuseum, exploration
Le Pergamonmuseum, sur l'Île aux Musées de Berlin, est l'une des institutions les plus singulières d'Europe. Trois collections, chacune digne d'un musée à part entière, partagent un bâtiment dont les principales salles sont aussi les plus spectaculaires. Avant la visite, il faut cependant se renseigner sur l'état du chantier : le musée traverse depuis 2013 une rénovation complète.
Histoire du bâtiment
L'idée d'un bâtiment dédié aux gigantesques fragments arrivant des fouilles de Pergame, Babylone et Milet est discutée à Berlin dès les années 1880. Un premier Pergamonmuseum ouvre en 1901, mais se révèle vite inadapté sur le plan structurel. Le bâtiment actuel, conçu par Alfred Messel et Ludwig Hoffmann, est construit entre 1910 et 1930 et ouvre au public en 1930. Il est pensé dès le départ en fonction de ses collections : les salles sont démesurées parce que les architectes savaient qu'il faudrait y loger une porte de ville reconstituée de presque trente mètres de large. Durant la Seconde Guerre mondiale, les pièces majeures sont évacuées ; le bâtiment subit des dommages et les collections sont ensuite réparties entre les institutions de Berlin-Est et Berlin-Ouest. La réunification, en 1990, permet de les rassembler de nouveau sous l'égide des Staatliche Museen zu Berlin (Stiftung Preußischer Kulturbesitz). Le musée occupe la pointe nord de l'Île aux Musées, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999, aux côtés du Neues Museum, de l'Altes Museum, de l'Alte Nationalgalerie et du Bode-Museum.
Trois départements
Le Pergamonmuseum réunit trois collections distinctes. L'Antikensammlung (Grecs et Romains) est partagée avec l'Altes Museum, de l'autre côté de l'île. Le Vorderasiatisches Museum abrite l'une des plus grandes collections d'art et d'architecture mésopotamiens au monde. Le Museum für Islamische Kunst présente arts décoratifs, architecture et arts appliqués du monde islamique du VIIe au XIXe siècle. Chaque département est suffisamment riche pour justifier une visite à lui seul ; ensemble, ils font du billet combiné Île aux Musées la formule la plus économique et la plus logique.
L'autel de Pergame
Le Grand Autel de Pergame (hellénistique grec, vers 180 av. J.-C.) a été élevé sous la dynastie des Attalides dans la ville de Pergame, en Anatolie occidentale, près de l'actuelle Bergama. L'ingénieur allemand Carl Humann engage les fouilles en 1878 ; les fragments sont acheminés à Berlin dans le cadre d'un accord avec les autorités ottomanes. La reconstruction commence en 1901. Le résultat est la frise de la Gigantomachie — 113 mètres de bas-relief en marbre représentant le combat des dieux de l'Olympe contre les Géants — présentée à hauteur d'œil, de sorte que le visiteur longe le combat. La frise est, côté est, la frise principale avec Zeus et Athéna en positions centrales au-dessus de l'escalier. Une seconde frise, plus petite, à l'intérieur de la colonnade, raconte la vie de Téléphès, fondateur légendaire de Pergame et fils d'Héraclès. Les historiens de l'art placent la frise de la Gigantomachie aux côtés des sculptures du Parthénon comme l'expression la plus accomplie de l'ambition sculpturale hellénistique. L'aile de l'autel est fermée depuis 2014 dans le cadre de la rénovation en cours ; voir les indications pratiques ci-dessous.
La porte d'Ishtar
La porte d'Ishtar de Babylone (vers 575 av. J.-C.) était la huitième porte du rempart intérieur de la ville, dédiée à la déesse Ishtar. Érigée sous Nabuchodonosor II, elle était revêtue de briques émaillées d'un bleu profond — couleur lapis-lazuli — ornées de reliefs représentant des taureaux (sacrés pour le dieu de la tempête Adad) et des dragons (le mušḫuššu, animal tutélaire de Mardouk). Robert Koldewey fouille le site de 1899 à 1917 pour la Deutsche Orient-Gesellschaft. Les briques — plusieurs dizaines de milliers — sont expédiées à Berlin. La reconstitution présentée au musée est partielle : elle correspond à la petite porte intérieure, et non à la grande porte extérieure encore plus imposante. À quatorze mètres de hauteur, elle constitue néanmoins l'un des objets les plus saisissants jamais installés dans un musée. La voie processionnelle, bordée de reliefs de lions sur carreaux émaillés jaunes et bruns, conduit à travers la porte. Cette traversée demeure l'une des expériences muséales les plus mémorables d'Europe.
La porte du marché de Milet
La porte du marché de Milet (IIe siècle ap. J.-C.) était un portail monumental romain dans la cité grecque de Milet, aujourd'hui dans le sud-ouest de la Turquie, près de la ville moderne de Söke. Fouillée par Theodor Wiegand pour les musées berlinois entre 1899 et 1911, elle est remontée dans le Pergamonmuseum et inaugurée en 1929. La façade mesure environ trente mètres de large et dix-sept de haut, avec deux niveaux complets d'arcades et de colonnades en ordre composite. Un séisme survenu au IIe ou IIIe siècle avait renversé la porte originelle ; les pierres étant tombées sur place, leur réassemblage s'est avéré possible. La démesure de la porte dans un espace intérieur est vertigineuse — la hauteur de la salle a été calculée pour l'accueillir — et l'effet, en regardant vers le haut depuis le seuil, est celui d'une agora antique ressuscitée.
La chambre d'Alep
La chambre d'Alep (Aleppozimmer) date de 1601-1603. C'était la salle de réception peinte (qa'a) d'une maison de marchand chrétien dans la vieille ville d'Alep, en Syrie. Acquise par les musées berlinois en 1912 auprès d'un antiquaire aléppin, elle est installée dans ce qui était alors le Kaiser-Friedrich-Museum. Les boiseries et le plafond sont décorés d'arabesques, de scènes bibliques, d'inscriptions en arabe et en syriaque ainsi que de scènes de la vie quotidienne. L'iconographie reflète la culture cosmopolite d'Alep à l'époque ottomane, où coexistaient des communautés marchandes chrétiennes, juives et musulmanes. Depuis la guerre civile syrienne et les graves destructions dans la vieille ville d'Alep à partir de 2012 — zone classée au patrimoine mondial de l'UNESCO —, la chambre a pris une signification nouvelle et douloureuse comme témoignage d'un environnement bâti qui n'existe plus intact. Elle est aujourd'hui la pièce maîtresse des galeries d'art islamique.
Demandes de restitution
La Turquie a formellement demandé le retour de l'autel de Pergame à Bergama, arguant que l'accord de fouilles de 1878 n'autorisait pas l'exportation de l'autel et que toute permission accordée l'avait été sous contrainte ottomane. La Grèce réclame le retour de divers objets de la collection d'antiques. L'Irak, par les voies de l'UNESCO, a demandé la restitution de matériaux babyloniens, dont des fragments de la porte d'Ishtar et de la voie processionnelle. La Stiftung Preußischer Kulturbesitz a engagé des discussions sans qu'aucun retour majeur n'ait été effectué. Le débat s'inscrit dans une remise en question mondiale des acquisitions coloniales et attire une attention médiatique et académique soutenue.
Chantier 2013–2027 et au-delà
Le Pergamonmuseum est entré en 2013 dans une rénovation progressive et pluridécennale. Une quatrième aile — le Nordflügel — est en construction pour créer une nouvelle entrée, des espaces d'exposition supplémentaires et une climatisation améliorée. La rénovation se déroule par étapes, ce qui permet de maintenir certaines parties du musée ouvertes. L'aile de l'autel de Pergame a fermé en 2014 et ne devrait pas rouvrir avant 2027 au plus tôt, même si le calendrier a déjà été repoussé plusieurs fois. Pour se faire une idée de l'autel pendant la fermeture, il est conseillé de visiter le Panorama Pergamon, une peinture panoramique permanente à 360 degrés de l'artiste Yadegar Asisi installée dans une rotonde spécialement construite en face du musée, Am Kupfergraben. Le panorama reconstitue la ville de Pergame à son apogée attalide — autel inclus dans son contexte civique d'origine — à une échelle proche du réel. C'est une œuvre artistique et scientifique sérieuse, pas un simple gadget touristique.
Par où commencer ?
Avant la visite, vérifier impérativement la carte des sections ouvertes sur le site des Staatliche Museen, car les zones accessibles évoluent au fil du chantier. La porte d'Ishtar et la voie processionnelle (section du Vorderasiatisches Museum) font partie des points forts restés les plus régulièrement accessibles ; la porte du marché de Milet et certaines parties de l'Antikensammlung sont également ouvertes selon les phases. L'entrée est incluse dans le billet journalier Île aux Musées (Tageskarte Museumsinsel), qui donne aussi accès au Neues Museum (buste de Néfertiti), à l'Altes Museum (sculpture grecque et romaine), à l'Alte Nationalgalerie (peinture allemande du XIXe siècle, Caspar David Friedrich) et au Bode-Museum (art byzantin, sculpture européenne). Un billet individuel est disponible, mais le billet journalier est nettement plus avantageux dès deux musées visités.
L'Île aux Musées est desservie par le S-Bahn (S3, S5, S7, S9) et l'U-Bahn (U5) via les stations Alexanderplatz et Hackescher Markt, à dix ou quinze minutes à pied. La station S-Bahn la plus proche de l'île elle-même est Hackescher Markt. Prévoir au moins deux à trois heures ; avec l'aile de l'autel fermée, la visite est un peu plus courte qu'en fonctionnement normal. Le Panorama d'Asisi ajoute environ quarante-cinq minutes et s'achète séparément, mais se combine naturellement dans l'après-midi. En partant, la promenade le long du canal Am Kupfergraben depuis le Pergamonmuseum jusqu'au Bode-Museum offre un beau panorama architectural sur l'ensemble de l'île.
La carte localise le musée, le Panorama d'Asisi et les autres institutions de l'Île aux Musées.