Museu de Arte de São Paulo : plongée au coeur du grand musée d'art du Brésil
Le long de l'Avenida Paulista, la large artère qui traverse le coeur commercial de São Paulo, une imposante structure de béton rouge semble flotter au-dessus d'une place ouverte. Il s'agit du Museu de Arte de São Paulo, que presque tout le monde appelle simplement le MASP, à la fois l'une des oeuvres les plus audacieuses de l'architecture moderne des Amériques et l'écrin de l'une des collections d'art les plus importantes de l'hémisphère sud. Peu de musées au monde s'affirment aussi clairement à la fois comme bâtiment et comme idée, et plus rares encore sont ceux qui ont su garder cette idée vivante, débattue et renouvelée sur plus d'un demi-siècle.
Un musée né d'une ambition et d'un empire de presse
Le MASP a été fondé en 1947, projet du magnat de la presse Assis Chateaubriand, qui contrôlait l'un des plus grands conglomérats médiatiques du Brésil, aux côtés du critique et marchand d'art d'origine italienne Pietro Maria Bardi. Chateaubriand apportait l'ambition, les financements et les relations, Bardi le regard et l'expertise. Ensemble, ils entreprirent de bâtir, à partir de rien, un musée de rang international dans une ville qui, à l'époque, ne comptait aucune institution comparable. Le moment choisi n'était pas anodin : dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses collections et successions européennes se trouvaient bouleversées, et Bardi put acquérir des oeuvres majeures, parfois à des prix aujourd'hui inimaginables, avant de les faire traverser l'Atlantique vers un musée qui cherchait encore ses marques dans le centre-ville de São Paulo, avant de trouver son emplacement définitif.
Le bâtiment emblématique de Lina Bo Bardi
Le bâtiment que découvrent aujourd'hui les visiteurs, achevé en 1968, a été conçu par l'architecte Lina Bo Bardi, née en Italie, installée au Brésil et mariée à Pietro Maria Bardi. Son projet résolut un problème complexe par un geste d'une immense assurance : plutôt que de couvrir le terrain de constructions, elle éleva les galeries du musée dans un volume aux parois de verre soutenu par deux gigantesques poutres de béton rouge, laissant le niveau du sol presque entièrement dégagé. Ce grand vide, appelé en portugais vão livre, est autant une invention urbaine qu'architecturale. Il a créé une place publique abritée au coeur de l'un des quartiers les plus denses de la ville, un espace qui n'appartient à aucune institution en particulier et que São Paulo s'est approprié pour ses propres usages, qu'il s'agisse d'un marché aux antiquités du dimanche qui perdure depuis longtemps, de rassemblements publics ou de manifestations. Le bâtiment fait face au parc du Trianon de l'autre côté de l'avenue, et la vue de ses poutres rouge vif encadrant la rue en contrebas est devenue l'une des images les plus reconnaissables de l'architecture moderniste brésilienne.
Une collection encyclopédique dans l'hémisphère sud
On décrit souvent le MASP, à juste titre, comme abritant la collection d'art occidental la plus importante de tout l'hémisphère sud. Les acquisitions de Bardi dans l'après-guerre ont constitué une collection qui comprend des tableaux de Bosch, Titien, Raphaël, Botticelli, Rembrandt, Van Gogh, Manet, Degas et Renoir, aux côtés d'un ensemble considérable d'art brésilien allant de la période coloniale au vingtième siècle. C'est le genre de collection panoramique qui invite à la comparaison avec les grands musées encyclopédiques d'Europe, et les visiteurs qui ont parcouru The Prado: A Deep Dive ou admiré l'ampleur de The British Museum: A Deep Dive reconnaîtront ici une ambition semblable, transposée sur un continent très différent et exprimée dans une architecture tout aussi différente. Ce qui distingue le MASP de ces institutions plus anciennes tient moins à l'ancienneté de ses fonds qu'à la rapidité et à l'invraisemblance de leur constitution, ainsi qu'à la manière dont la collection a depuis été repensée.
Les chevalets de verre : une manière radicale de voir l'art
Rien ne distingue peut-être autant le MASP des autres musées que son mode de présentation original, conçu par Bardi lui-même : des tableaux montés sur des plaques de verre autoportantes fixées dans des blocs de béton, disposés en rangées à travers une seule salle ouverte plutôt qu'accrochés à des murs séparés par période ou par école. Les visiteurs pouvaient circuler entre les oeuvres et en voir aussi bien le recto que le verso, les cartels étant tenus à l'écart des tableaux pour que rien, hormis l'oeuvre elle-même, ne distraie le regard. Ce dispositif, souvent appelé chevalets de verre ou cavaletes de cristal, refusait délibérément les hiérarchies chronologiques et géographiques habituelles de la présentation muséale, plaçant un portrait brésilien à côté d'un maître ancien européen sans que l'un soit subordonné à l'autre. Les chevalets furent retirés lors d'une rénovation dans les années 1990 au profit de galeries plus conventionnelles, séparées par des cloisons, mais l'idée ne disparut pas. Le musée les a par la suite rétablis comme un geste curatorial réfléchi, et ils sont aujourd'hui considérés comme l'une des présentations d'exposition les plus influentes et les plus commentées de l'histoire muséale du vingtième siècle, une réponse authentiquement brésilienne à la question de la manière dont l'art doit être montré.
Les expositions et le MASP aujourd'hui
Sous la direction artistique d'Adriano Pedrosa, devenu en 2024 le premier commissaire latino-américain à diriger l'exposition principale de la Biennale de Venise, le MASP a bâti sa réputation récente sur une série de grandes expositions thématiques réunies sous le titre Histórias, c'est-à-dire Histoires. Des expositions consacrées à l'histoire de la sexualité, aux femmes artistes, à l'art afro-atlantique et à l'art autochtone ont mobilisé la collection permanente aux côtés de nouveaux prêts pour poser des questions précises sur les récits que les musées ont traditionnellement racontés et sur ceux qu'ils ont laissés de côté. Cette approche a fait du MASP une référence bien au-delà du Brésil sur la manière de réexaminer une collection encyclopédique sans pour autant l'abandonner. Le musée demeure un pilier de la vie culturelle de l'Avenida Paulista, entouré de galeries, de cinémas et d'espaces publics qui font de cette avenue l'un des principaux lieux de rassemblement de la ville, et son grand vide continue d'accomplir le travail civique discret que Lina Bo Bardi avait imaginé, offrant à la ville une place couverte dont l'accès ne coûte rien, même lorsque les salles d'exposition situées au-dessus exigent un billet.
Sur la carte
Pour qui suit les musées du Brésil sur une carte, des grands édifices conçus spécialement à cet effet jusqu'à des lieux plus modestes et réaménagés comme la Casa de Cultura Mario Quintana, le MASP se distingue comme l'adresse culturelle la plus connue du pays, et il vaut la peine de le localiser directement à Museu de Arte de São Paulo pour voir exactement où il se situe le long de l'Avenida Paulista.