Le Prado, exploration
Le Prado est le plus singulier des grands musées nationaux européens. Là où le Louvre et la National Gallery sont nés d'une initiative révolutionnaire ou bourgeoise, le Prado descend directement de la collection royale d'Espagne — et cette origine marque chaque salle. Le tour d'horizon qui suit cherche à mettre l'extraordinaire abondance dans un ordre praticable.
De la collection royale au musée national
Le Prado est inauguré en 1819 par décret royal de Ferdinand VII, avec des œuvres issues de la collection des rois d'Espagne dans un bâtiment néoclassique de Juan de Villanueva conçu initialement comme muséum d'histoire naturelle. De cette filiation découlent les points forts : beaucoup d'Espagnols, beaucoup d'Italiens et de Flamands, surtout ce qui comptait pour les Habsbourg et les Bourbon.
Velázquez
Le Prado conserve la plus grande concentration de Velázquez au monde. Les Ménines (1656) occupent le cœur de la galerie centrale ; La Reddition de Breda, Les Fileuses, La Forge de Vulcain, les portraits équestres et les portraits de nains et de bouffons composent un véritable musée dans le musée.
Goya
Goya est représenté sur toute l'étendue de sa carrière. Les cartons de tapisserie du début, les portraits de la famille royale au milieu, les Désastres de la guerre, Le Trois Mai 1808 et enfin les Peintures noires de la Quinta del Sordo dans les salles du rez-de-chaussée — un parcours concentré sur Goya seul mérite une matinée entière.
El Greco
L'El Greco de Tolède est représenté par Le Chevalier à la main sur la poitrine, L'Annonciation et le Christ portant la Croix — le plus fort ensemble d'El Greco au monde hors de Tolède.
Bosch
Le Jardin des délices (vers 1490-1500) est l'un des trois triptyques de Bosch du Prado, avec La Charrette de foin et L'Adoration des mages. Les rois d'Espagne ont collectionné Bosch avec passion ; Philippe II tenait absolument à l'avoir à l'Escurial.
Rubens
L'amitié de Philippe IV avec Rubens (qui se rendit à Madrid en 1628-29) a façonné le fonds Rubens exceptionnel du Prado : Les Trois Grâces, Adam et Eve, plusieurs cycles mythologiques majeurs.
Renaissance italienne
Les rois d'Espagne ont acquis tout au long du XVIᵉ et du XVIIᵉ siècle des Titien majeurs (le Portrait équestre de Charles Quint, la Danaé), un Raphaël (le Portrait d'un cardinal) et plusieurs Mantegna. Qui veut voir le fonds italien des Habsbourg ne peut éviter le Prado.
Extension de 2007
L'extension de Rafael Moneo (2007) derrière le cloître de l'église San Jerónimo el Real a ajouté 22 000 mètres carrés pour les expositions temporaires et les ateliers de restauration. Le bâtiment est discret et respecte la construction de Villanueva — une vertu devenue rare dans l'architecture muséale.
Stratégie de visite
Billet payant, avec des heures gratuites quotidiennes dans les deux dernières heures en semaine et les cinq dernières le week-end. Le parcours-court fléché traverse Velázquez, Goya et El Greco en environ deux heures — une bonne introduction qui peut s'approfondir au gré du temps disponible.
La carte localise le Prado et ses voisins Reina Sofía et Thyssen-Bornemisza ; ensemble, ils forment le triangle muséal madrilène et se répartissent sur deux ou trois jours sans difficulté.