Il Prado, una visita ragionata
Il Prado è il più singolare dei grandi musei nazionali europei. Mentre il Louvre e la National Gallery nascono da un'iniziativa rivoluzionaria o borghese, il Prado discende direttamente dalla collezione reale di Spagna — e questa origine si avverte in ogni sala. Le pagine che seguono cercano di mettere la straordinaria abbondanza in un ordine percorribile, dall'edificio ai capolavori, fino alle gallerie meno frequentate e alla logistica concreta della visita.
Dalla collezione reale al museo nazionale
Il Prado viene inaugurato nel 1819 per decreto reale di Ferdinando VII, con opere provenienti dalla collezione dei re di Spagna in un edificio neoclassico di Juan de Villanueva concepito originariamente come museo di storia naturale. Villanueva aveva progettato la struttura tra il 1785 e il 1808; l'occupazione napoleonica interruppe i lavori e danneggiò l'edificio, successivamente riconvertito per l'arte. La presentazione inaugurale comprendeva 311 dipinti; la collezione conta oggi più di 20.000 opere, delle quali circa 1.700 sono esposte in permanenza in qualsiasi momento.
Il museo si trova lungo il Paseo del Prado, l'ampio viale alberato che si estende dalla stazione di Atocha a sud fino alla fontana di Cibeles a nord. L'ingresso principale affaccia sul lato della Porta Goya, di fronte al Parco del Retiro. Insieme al Reina Sofía (arte moderna e contemporanea, sede di Guernica) e al Thyssen-Bornemisza, il Prado forma il cosiddetto Triangolo d'Oro dell'Arte, uno dei corridoi museali più densi d'Europa. Dalla stazione di Atocha (Metro linea 1) bastano pochi minuti a piedi.
Velázquez
Il Prado conserva la più grande concentrazione di Velázquez al mondo. Las Meninas (1656) occupa il cuore della galleria centrale al primo piano. Lo specchio del dipinto, il punto di vista ambiguo e l'identità dei personaggi sono oggetto di dibattito da secoli; stare davanti all'originale è una delle esperienze fondative della pittura europea. La resa di Breda (1635), nota come Las Lanzas, è appesa nella stessa ala, insieme alle Filatrici (Las Hilanderas), alla Fucina di Vulcano, ai magnifici Ritratti equestri di Filippo IV, della consorte e del principe Baltasar Carlos. La serie di ritratti di nani e buffoni — tra cui il cupo Sebastián de Morra e Diego de Acedo — dimostra una penetrazione psicologica rara in qualsiasi secolo. Il Prado possiede complessivamente oltre 50 dipinti di Velázquez, che costituiscono un museo nel museo.
Goya
Francisco de Goya (1746–1828) è rappresentato lungo l'intera estensione della sua carriera, rendendo il fondo del Prado di fatto una retrospettiva che nessun museo interamente dedicato a Goya potrebbe eguagliare. I cartoni per arazzi dei primi anni — scene di genere leggere e festose — si trovano nelle gallerie superiori. I ritratti della famiglia reale, tra cui la celebre Famiglia di Carlo IV (1800), illustrano la fase intermedia. La serie di incisioni nota come Disastri della guerra (Desastres de la Guerra) descrive la brutalità della guerra d'indipendenza con una franchezza che scioccò i contemporanei. Il Tre maggio 1808 (El tres de mayo de 1808 en Madrid) è uno dei dipinti più riprodotti dell'arte occidentale. Al pianterreno, le Pitture nere — originariamente affreschi dipinti direttamente sulle pareti della casa di campagna di Goya, la Quinta del Sordo, trasferiti su tela negli anni 1870 — comprendono Saturno che divora suo figlio e Il sabba delle streghe, tra le immagini più oscure e psicologicamente intense del canone.
El Greco
Doménikos Theotokópoulos, detto El Greco (verso il 1541–1614), nacque a Creta, si formò a Venezia nell'ambito della bottega di Tiziano e si stabilì a Toledo, dove trascorse gli ultimi quattro decenni della sua vita. Il Prado conserva un gruppo sostanziale delle sue opere: il Cavaliere con la mano sul petto (verso il 1580) è forse il ritratto più riconoscibile dell'arte spagnola; l'Annunciazione e il Cristo portacroce sono tra i lavori devozionali più riusciti. La collezione El Greco del Prado è la più forte al mondo al di fuori di Toledo — dove l'Hospital de Tavera e il Casa y Museo de El Greco conservano ulteriori opere maggiori. Le figure allungate, i colori intensi e l'atmosfera mistica di El Greco furono largamente trascurati per due secoli prima di una rivalutazione ottocentesca, nella quale le collezioni del Prado svolsero un ruolo centrale.
Bosch
Il Giardino delle delizie (circa 1490–1510) è il trittico più commentato dell'arte occidentale: il pannello sinistro raffigura l'Eden, il vasto pannello centrale una fantasia di piaceri terrestri e trasgressioni, e il pannello destro un Inferno da incubo. I re di Spagna collezionarono Hieronymus Bosch (verso il 1450–1516) con un'intensità insolita; il Prado possiede anche il Carro di fieno e l'Adorazione dei Magi, oltre a diversi pannelli singoli. Filippo II aveva conservato il Giardino delle delizie all'Escorial; che monarchi di così rigida ortodossia cattolica abbiano collezionato l'immaginario surreale di Bosch con tale ossessione rimane uno degli enigmi più affascinanti della storia dell'arte. Il dipinto è oggi esposto in una sala dedicata che permette di esaminare i tre pannelli da vicino contemporaneamente.
Rubens
Filippo IV invitò Peter Paul Rubens (1577–1640) a Madrid nel 1628-29 per una missione diplomatica, e Rubens trascorse il soggiorno a dipingere e a studiare la collezione reale — eseguendo tra l'altro copie di diversi Tiziano. L'amicizia e il mecenatismo reale che ne derivarono plasmarono il fondo Rubens straordinario del Prado: Le tre Grazie (verso il 1635), Adamo ed Eva (1628-29, una rielaborazione di un Tiziano), e importanti cicli mitologici tra cui Il giardino dell'amore e Il giudizio di Paride. Il Prado possiede più di 90 opere di Rubens o della sua cerchia.
Rinascimento italiano e altre scuole
Gli Asburgo di Spagna furono collezionisti sistematici di arte rinascimentale italiana nel corso del Cinquecento e del Seicento, e il Prado riflette questa ambizione. I Tiziano sono straordinari: il grande Ritratto equestre di Carlo V (1548), dipinto dopo la battaglia di Mühlberg, è una delle immagini fondanti della monarchia europea; la serie delle Danae illustra lo stile tardo di Tiziano al suo livello più elevato. Il Ritratto di un cardinale di Raffaello (verso il 1510) è uno dei ritratti rinascimentali più penetranti ovunque. Il Prado conserva anche opere importanti di Mantegna, Tintoretto, Veronese e Caravaggio, nonché maestri fiamminghi, tra cui la Deposizione dalla croce (verso il 1435) di Rogier van der Weyden, acquistata da Maria d'Ungheria ed entrata nella collezione reale nel Cinquecento.
Ampliamento del 2007 e altri edifici
L'ampliamento di Rafael Moneo (2007), noto come Edificio dei Jerónimos, fu aggiunto dietro il chiostro della chiesa di San Jerónimo el Real, direttamente adiacente alla costruzione di Villanueva. L'estensione ha aggiunto circa 22.000 metri quadri — gallerie per mostre temporanee, un nuovo ingresso principale, libreria, ristorante e laboratori di restauro. L'approccio di Moneo — rivestimento in mattoni che riprende la palette di Villanueva, volumi arretrati che rispettano la chiesa più antica — era contestato in fase di progettazione ma oggi è generalmente elogiato per la sua discrezione. Il museo ha inoltre incorporato il Casón del Buen Retiro, una sala da ballo seicentesca nelle vicinanze, per stampe, disegni e collezioni di studio.
Le gallerie meno note
Al di là dei grandi nomi, il Prado ricompensa un'esplorazione prolungata. Le sale fiamminghe e tedesche del piano superiore contengono importanti dipinti di Dürer — l'Autoritratto (1498) e Adamo ed Eva — oltre a fondi significativi di Memling, Gerard David e Jan van Eyck. Le gallerie di scultura comprendono bronzi antichi e rinascimentali dalla collezione reale. Una sala dedicata alla storia delle acquisizioni è utile per capire come si è formato il carattere del museo. Le collezioni romaniche e medievali si trovano in una sezione più tranquilla, visitata da relativamente pochi turisti.
Strategia di visita
Il museo è situato al Paseo del Prado 12, Madrid, a pochi minuti a piedi dalla stazione di Atocha (Cercanías e Metro linea 1) o da Banco de España (Metro linea 2). Il biglietto d'ingresso generale si colloca attualmente in una fascia di circa 15-20 euro per gli adulti; l'ingresso è gratuito nelle ultime due ore feriali e nelle ultime cinque ore nei fine settimana e nei giorni festivi. La prenotazione online in anticipo è vivamente consigliata, in particolare in estate e in prossimità delle festività nazionali spagnole.
L'orario standard è approssimativamente dalle 10 alle 20 nei giorni feriali (con orari diversi la domenica e nei giorni festivi); gli orari aggiornati vanno verificati sul sito ufficiale. Una visita mirata di due ore può coprire i punti salienti lungo il percorso breve segnalato — Velázquez, Goya, El Greco —, ma le collezioni del Rinascimento italiano e dei maestri fiamminghi giustificano da sole una permanenza più lunga. Se il tempo lo permette, una mezza giornata al Prado seguita da un pomeriggio al Reina Sofía (dieci minuti a piedi verso sud lungo il Paseo) costituisce una delle migliori giornate museali d'Europa.
La mappa segnala il Prado e i vicini Reina Sofía e Thyssen-Bornemisza; insieme formano il triangolo museale madrileno e si distribuiscono su due o tre giorni senza difficoltà.