Le Musée national de Tokyo, exploration
Le Musée national de Tokyo (Tōkyō Kokuritsu Hakubutsukan) est le plus ancien musée national du Japon et le plus important établissement d'art japonais au monde. Niché dans le parc d'Ueno, il forme un complexe de six bâtiments — qui veut tout voir prévoit deux journées et arrive avec la volonté de faire des choix.
Fondation en 1872 et histoire du complexe
Le Musée national de Tokyo a été fondé en 1872, à une époque où le Japon, après la restauration Meiji, redéfinissait son rapport à son propre passé. L'implantation d'origine se trouvait à Yushima ; le complexe a été transféré dans le parc d'Ueno en 1882. Aujourd'hui il comprend six bâtiments : le Honkan (collection japonaise principale), le Heiseikan (archéologie japonaise), le Tōyōkan (art asiatique), le Hyōkeikan (un imposant édifice Meiji de 1909, aujourd'hui réservé aux occasions spéciales), le Hōryūji Hōmotsukan (trésors du Hōryūji) et le Kuroda Memorial Hall, dédié au peintre Kuroda Seiki. La collection totale compte plus de 110 000 objets, dont environ 4 000 sont présentés simultanément. Le musée est accessible à pied depuis la station Ueno (lignes Ginza et Hibiya) ou depuis la gare JR d'Ueno, à quelques minutes de marche.
Honkan — le bâtiment principal
Le bâtiment principal de Watanabe Jin, dans le style de la « couronne impériale », a été construit en 1937 ; il allie structure occidentale et éléments de toiture japonais — une synthèse typique de la modernité d'avant-guerre. Il présente l'art japonais de la préhistoire au XIXe siècle selon un ordre thématique sur deux niveaux : sculpture, peinture, calligraphie, céramique, sabres, laques, textiles et accessoires de théâtre nô. La salle 8, consacrée à la tradition des sabres japonais de l'époque Heian à l'époque Edo, est particulièrement saisissante, avec ses lames, ses fourreaux et ses gardes d'une qualité artisanale exceptionnelle. Pour une première visite, c'est par là qu'il faut commencer et y consacrer au moins deux heures.
Trésors du Hōryūji — un univers à part
Le bâtiment des trésors du Hōryūji, conçu en 1999 par Yoshio Taniguchi, est l'un des chefs-d'œuvre silencieux de l'architecture muséale tokyoïte. Taniguchi — qui a également rénové le Museum of Modern Art à New York — a imaginé un bâtiment long et bas, relié à un bassin, créant une atmosphère quasi méditative. Il abrite près de 300 objets que le temple Hōryūji de Nara a remis à la maison impériale en 1878, puis transmis au musée. Les 48 statues bouddhiques en bronze doré des VIIe et VIIIe siècles en sont les sommets — beaucoup d'entre elles figurent parmi les trésors nationaux. Les masques du théâtre gigaku — un genre scénique importé de Chine et depuis longtemps disparu — y sont conservés en grand nombre. Le bâtiment est fermé le lundi et le mardi, ainsi que par temps de pluie lorsque l'humidité l'exige ; il vaut la peine de vérifier son statut sur le site du musée avant la visite.
Tōyōkan — l'Asie au-delà du Japon
Le Tōyōkan, entièrement rénové en 2013, se consacre à l'art d'Asie hors du Japon : Chine, Corée, Asie centrale, Inde, Asie du Sud-Est, Égypte et Proche-Orient sont représentés. Les céramiques chinoises — notamment les bols céladon de la dynastie Song et les porcelaines bleu et blanc Ming — comptent parmi les points forts de la collection. Remarquable également, la section de sculpture gandhārique, qui illustre la rencontre des traditions hellénistique et bouddhique. Le rez-de-chaussée abrite des objets égyptiens et ouest-asiatiques, dont des momies et des tablettes cunéiformes.
Heiseikan — l'archéologie de l'archipel
Le Heiseikan, ouvert en 1999 à l'occasion du mariage du couple héritier, accueille au deuxième étage la plus grande exposition archéologique permanente du Japon. Figurines d'argile de l'époque Jōmon (14 000–300 av. J.-C.) aux contours en flammes caractéristiques, cloches de bronze (dōtaku) de l'époque Yayoi, haniwa de l'époque Kofun — guerriers, prêtresses, chevaux, maisons — et matériel bouddhique en bronze de l'époque Asuka forment un voyage chronologique à travers la préhistoire du Japon. On perçoit ici à quel point les cultures japonaises se superposent en couches denses : entre les premières poteries Jōmon et l'essor du bouddhisme s'écoulent plus de dix mille ans.
Trésors nationaux et biens culturels importants
Le musée conserve 89 objets classés trésor national (kokuho) et plus de 600 biens culturels importants (jūyō bunkazai) — une concentration sans équivalent dans le monde pour l'art japonais. Parmi les sommets : le guerrier haniwa en armure keikō de l'époque Kofun, la statue debout du bodhisattva (Bosatsu-Ryūzō) du Hōryūji, et les grands panneaux coulissants peints de Hasegawa Tōhaku représentant des forêts de pins (Shōrin-zu Byōbu), datant de la fin du XVIe siècle. L'œuvre de Sōtatsu « Dieu du vent et dieu du tonnerre », connue pour le Kennin-ji, est visible en copie ; les originaux restent à Kyoto. Dans les salles d'expositions spéciales, des objets classés trésor national peuvent tourner ; ils sont habituellement rarement montrés pour des raisons de conservation.
Le jardin et les ouvertures saisonnières
Le jardin derrière le Honkan n'est pas toujours accessible : il est ouvert au public deux fois par an — au printemps pour la floraison des cerisiers (en général de fin mars à mi-avril) et à l'automne pour les feuillages (octobre-novembre). Pendant ces courtes fenêtres, les petits pavillons de thé du jardin accueillent également des cérémonies du thé. Ces deux périodes sont très prisées à Tokyo et les week-ends peuvent être très fréquentés ; une visite tôt le matin, peu après l'ouverture à 9h30, est conseillée.
Expositions temporaires et calendrier culturel
La salle d'expositions temporaires du Heiseikan accueille régulièrement de grandes expositions à prêts, qui comprennent souvent des œuvres issues de temples et de sanctuaires japonais — un privilège rarement offert au grand public. L'exposition annuelle du Shōsōin en automne, qui présente des pièces du trésor du Tōdai-ji à Nara, est particulièrement significative sur le plan culturel et attire de longues files d'attente. Un ticket séparé est requis pour les expositions temporaires ; la réservation en ligne est judicieuse, les contingents pouvant être limités.
Stratégie de visite et informations pratiques
Le musée est ouvert du mardi au dimanche, fermé le lundi (si un jour férié tombe un lundi, le musée est ouvert ce jour-là et ferme le mardi suivant). Les horaires habituels sont 9h30–17h00, avec des prolongations jusqu'à 20h00 ou 21h00 le vendredi et le samedi. L'entrée pour la collection permanente s'élève à environ 1 000 yens pour les adultes ; des billets combinés avec les expositions temporaires sont disponibles et conseillés. Les lycéens, étudiants et personnes de plus de 70 ans bénéficient d'une réduction ou de la gratuité — prévoir une pièce d'identité.
Qui ne dispose que d'une journée combinera Honkan et Tōyōkan ; une seconde journée pour le Hōryūji Hōmotsukan et le Heiseikan vaut la peine pour quiconque s'intéresse à l'histoire culturelle du Japon. L'environnement d'Ueno offre, à quelques pas, le National Museum of Nature and Science (immédiatement voisin), le National Museum of Western Art (édifice de Le Corbusier, classé au patrimoine mondial) et le Tokyo Metropolitan Art Museum.
La carte localise le musée — la proximité immédiate à Ueno avec le National Museum of Nature and Science et le Tokyo Metropolitan Art Museum compose un programme d'une journée entière.