La National Gallery de Londres, exploration
Depuis sa fondation en 1824, la National Gallery de Londres est gratuite — un choix de principe qui a façonné l'écosystème muséal britannique. Le tour d'horizon qui suit ordonne les collections et la pratique de visite, en particulier après la rénovation récente du Sainsbury Wing.
Trafalgar Square
La National Gallery de Trafalgar Square est fondée en 1824 grâce à l'acquisition des 38 tableaux du banquier John Julius Angerstein au profit de la nation britannique. Le bâtiment actuel, dessiné par William Wilkins entre 1832 et 1838, est ouvert gratuitement depuis la fondation.
Étendue de la collection
Près de 2 300 tableaux, de la mi-XIIIᵉ siècle à 1900 — l'art britannique du XXᵉ siècle est conservé à la Tate. L'ensemble est considéré comme représentatif de toutes les écoles d'Europe occidentale et particulièrement riche en Renaissance italienne, Siècle d'or néerlandais et peinture française du XIXᵉ.
Phares italiens
Le Portrait des Arnolfini de Van Eyck (1434), le Baptême du Christ de Piero della Francesca, la seconde version londonienne de la Vierge aux rochers de Léonard, la Madonna of the Pinks de Raphaël, le Souper à Emmaüs de Caravage. Qui veut voir la Renaissance sans voyage italien trouve ici l'un des canons les plus denses au nord des Alpes.
Phares du Nord
Les Ambassadeurs de Holbein (1533) avec leur fameux crâne anamorphique ; l'Autoportrait à 63 ans de Rembrandt ; quatre Vermeer, dont la Jeune femme assise au virginal récemment réattribuée.
Phares français
Le Hay Wain de Constable et le Fighting Temeraire de Turner se font face dans la même salle — un dialogue voulu du romantisme anglais. À cela s'ajoutent La Musique aux Tuileries de Manet, les Tournesols de Van Gogh, les Baigneurs de Cézanne et la Yole de Renoir.
Sainsbury Wing
L'extension postmoderne de Robert Venturi (1991), le Sainsbury Wing, a été entièrement rénovée et rouverte en 2024. Elle abrite les salles du début de la Renaissance : la Bataille de San Romano d'Uccello, la Nativité mystique de Botticelli, le Diptyque Wilton. La rénovation a rétabli les perspectives originelles.
Recherche et restauration
Le département de restauration de la National Gallery est l'un des meilleurs au monde. Les restaurations récentes des Ambassadeurs de Holbein et du Portrait des Arnolfini de Van Eyck ont produit des découvertes techniques qui ont reformé la recherche.
Trafalgar Square comme contexte
L'adresse, entre St Martin-in-the-Fields, la colonne Nelson et la South Africa House, est l'une des plus emblématiques qu'un grand musée puisse occuper. Le bâtiment regarde sur une place dont il participe à l'identité depuis deux cents ans.
Stratégie de visite
Entrée libre, expositions temporaires payantes. Ouvert tous les jours de 10 h à 18 h, le vendredi jusqu'à 21 h. Commencer par le Sainsbury Wing et suivre l'ordre chronologique rend la lecture des accrochages bien plus claire.
La carte localise la galerie ainsi que la National Portrait Gallery voisine — une combinaison utile pour une seule journée.