Die National Gallery in London — eine Annäherung
Die National Gallery in London ist seit ihrer Gründung 1824 eintrittsfrei und hat damit ein Modell geprägt, das bis heute prägend für das britische Museumswesen ist. Die folgende Annäherung soll Bestand und Besucherpraxis ordnen — gerade nach der jüngsten Sanierung des Sainsbury Wing.
Trafalgar Square
Die National Gallery am Trafalgar Square wurde 1824 mit dem Ankauf der 38 Gemälde des Bankiers John Julius Angerstein für die britische Nation gegründet. Das heutige Gebäude entwarf William Wilkins zwischen 1832 und 1838; freier Eintritt seit der Gründung.
Umfang der Sammlung
Etwa 2.300 Gemälde von der Mitte des dreizehnten Jahrhunderts bis 1900 — Werke nach 1900 hängen in der Tate. Die Sammlung gilt als umfassend für alle westeuropäischen Schulen und ist besonders stark in italienischer Renaissance, niederländischem Goldenem Zeitalter und französischer Malerei des neunzehnten Jahrhunderts.
Höhepunkte — Italien
Van Eycks Arnolfini-Porträt (1434); Piero della Francescas Taufe Christi; Leonardos zweite Felsgrottenmadonna; Raffaels Madonna mit den Nelken; Caravaggios Abendmahl in Emmaus. Wer Renaissance ohne Italienreise erleben will, findet hier den dichtesten Kanon nördlich der Alpen.
Höhepunkte — Norden
Holbeins Die Gesandten (1533) mit dem berühmten anamorphotischen Totenkopf; Rembrandts Selbstporträt mit 63; vier Vermeer, darunter die wieder zugeschriebene Junge Frau am Virginal.
Höhepunkte — Frankreich
Constables Heuwagen hängt im selben Saal wie Turners Letzte Fahrt der Téméraire — ein gewolltes Gegenspiel der englischen Romantik. Dazu Manets Musik im Garten der Tuilerien, van Goghs Sonnenblumen, Cézannes Badende und Renoirs Rudern auf der Seine.
Sainsbury Wing
Robert Venturis postmoderner Anbau von 1991, der Sainsbury Wing, wurde 2023 bis 2024 grundsaniert wiedereröffnet. Hier hängen die Frührenaissance-Säle: Uccellos Schlacht von San Romano, Botticellis Mystische Geburt Christi, das Wilton-Diptychon. Die Sanierung hat die ursprünglichen Sichtachsen wiederhergestellt.
Forschung und Restaurierung
Die Restaurierungsabteilung der National Gallery ist eine der besten der Welt. Jüngere Großrestaurierungen — Holbeins Gesandte, van Eycks Arnolfini-Porträt — haben technische Erkenntnisse geliefert, die die Forschung neu sortiert haben.
Trafalgar Square als Kontext
Die Lage am Trafalgar Square, zwischen St Martin-in-the-Fields, Nelson Column und South Africa House, ist eine der prominentesten städtischen Adressen eines großen Museums überhaupt. Das Haus selbst sieht zurück auf einen Platz, den es seit zweihundert Jahren mitprägt.
Besuchsstrategie
Eintritt frei, Sonderausstellungen ticketpflichtig. Geöffnet täglich 10 bis 18 Uhr, freitags bis 21 Uhr. Wer den Sainsbury Wing besucht, sollte mit der Frührenaissance beginnen und chronologisch vorgehen — die Hängung erschließt sich dadurch deutlich besser.
Auf der Karte ist das Haus ebenso markiert wie die nahegelegene National Portrait Gallery — eine sinnvolle Kombination an einem Tag.