Le Metropolitan Museum of Art, exploration
Le Metropolitan Museum of Art est le plus grand musée d'art d'Amérique et l'un des rares au monde à se donner pour mission de présenter, sous un même toit, l'ensemble de l'histoire de l'humanité. Entrer dans son bâtiment principal de la Cinquième Avenue, ce n'est pas pénétrer dans un musée, c'est traverser une petite ville faite de départements.
Fondation en 1870
Le Met est fondé en 1870 par une coalition d'industriels, d'artistes et d'intellectuels américains qui voulaient doter le pays d'une collection à la hauteur des grands musées européens. Le bâtiment de la Cinquième Avenue ouvre en 1880 ; les extensions de Calvert Vaux, de McKim Mead & White et de Kevin Roche le remodèlent au cours du XXᵉ siècle.
Échelle
Près de deux millions d'objets couvrent cinq mille ans d'histoire culturelle. Le bâtiment principal de la Cinquième Avenue offre une surface utile d'environ 190 000 mètres carrés — ce qui se voit en une journée n'en est qu'une fraction.
Collection égyptienne
Le cœur du Sackler Wing est occupé par le temple de Dendour (égyptien d'époque romaine, vers 10 av. J.-C.), offert par l'Egypte en 1965 en remerciement de l'aide américaine à la campagne UNESCO de sauvetage du haut barrage d'Assouan. Le département d'art égyptien compte au total 26 000 objets.
Peintures européennes
Les galeries européennes accueillent 2 500 tableaux — dont 35 Monet, 18 Cézanne, 21 El Greco, cinq Vermeer et plusieurs Caravage majeurs. Un récent réaccrochage a réordonné les salles chronologiquement.
American Wing
L'American Wing est consacrée à la peinture et aux arts décoratifs américains depuis le XVIIᵉ siècle. Des œuvres-clés comme la Madame X de John Singer Sargent, le Washington traversant le Delaware d'Emanuel Leutze et les period rooms historiques en font l'adresse de référence pour l'histoire de l'art américain.
Grèce et Rome
Les galeries gréco-romaines, élargies en 2007, exposent la collection Cesnola venue de Chypre, le matériel de Sardes et les peintures murales de la villa de Boscoreale — ces dernières donnent un aperçu rare de l'intérieur d'une villa de Campanie.
Art asiatique
Les Florence and Herbert Irving Galleries présentent une vaste collection d'art d'Asie du Sud et du Sud-Est. L'Astor Court, construit en 1981 par des artisans chinois selon les techniques traditionnelles d'un jardin de lettré Ming, est un petit îlot de calme.
The Cloisters
Le Met Cloisters, situé dans Fort Tryon Park et inauguré en 1938, abrite la collection médiévale dans un bâtiment qui intègre des éléments de cinq cloîtres français. La pièce centrale de la collection est l'ensemble des tapisseries de la Licorne, chef-d'œuvre du gothique tardif.
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Le pay-what-you-wish est réservé aux résidents de l'Etat de New York et aux étudiants des trois Etats voisins ; les autres visiteurs paient 30 dollars. Ouvert tous les jours sauf le mercredi. L'entrée des Cloisters est incluse dans le billet du bâtiment principal, mais les deux ne se visitent pas en une journée — chacun mérite sa propre demi-journée.
La carte localise le bâtiment principal et les Cloisters ; un voyage peut utilement se répartir sur deux ou trois jours.