Il Museo Nazionale di Tokyo, una visita ragionata
Il Museo Nazionale di Tokyo (Tōkyō Kokuritsu Hakubutsukan) è il più antico museo nazionale del Giappone e la più importante istituzione d'arte giapponese al mondo. Nel parco di Ueno forma un complesso di sei edifici — chi vuole vedere tutto prevede due giornate e arriva con la disponibilità a fare scelte.
Fondazione nel 1872 e storia del complesso
Il Museo Nazionale di Tokyo è stato fondato nel 1872, in un momento in cui il Giappone, dopo la restaurazione Meiji, ridefiniva il proprio rapporto con il proprio passato. La sede originaria si trovava a Yushima; il complesso è stato trasferito nel parco di Ueno nel 1882. Oggi comprende sei edifici: l'Honkan (collezione giapponese principale), l'Heiseikan (archeologia giapponese), il Tōyōkan (arte asiatica), l'Hyōkeikan (un imponente edificio Meiji del 1909, oggi riservato a occasioni speciali), l'Hōryūji Hōmotsukan (tesori dell'Hōryūji) e la Kuroda Memorial Hall, dedicata al pittore Kuroda Seiki. La collezione totale conta oltre 110 000 oggetti, di cui circa 4 000 sono esposti contemporaneamente. Il museo è raggiungibile a piedi dalla stazione Ueno (linee Ginza e Hibiya) o dalla stazione JR di Ueno, a pochi minuti di cammino.
Honkan — l'edificio principale
L'edificio principale di Watanabe Jin, nello stile della "corona imperiale", è stato costruito nel 1937 e unisce struttura occidentale a elementi di copertura giapponesi — una sintesi tipica della modernità prebellica. Presenta l'arte giapponese dalla preistoria all'Ottocento secondo un ordine tematico su due piani: scultura, pittura, calligrafia, ceramica, spade, lacche, tessuti e accessori del teatro nō. La sala 8, dedicata alla tradizione delle spade giapponesi dall'epoca Heian all'epoca Edo, è particolarmente impressionante, con lame, foderi e guardie di straordinaria qualità artigianale. Per una prima visita conviene partire da qui e dedicarvi almeno due ore.
Tesori dell'Hōryūji — un universo a parte
L'edificio dei tesori dell'Hōryūji, progettato nel 1999 da Yoshio Taniguchi, è uno dei capolavori silenziosi dell'architettura museale tokyoita. Taniguchi — che ha anche ristrutturato il Museum of Modern Art di New York — ha ideato un edificio lungo e basso, collegato a uno specchio d'acqua, che crea un'atmosfera quasi meditativa. Ospita quasi 300 oggetti che il tempio Hōryūji di Nara ha consegnato alla casa imperiale nel 1878 e che da lì sono giunti al museo. Le 48 statue buddhiste in bronzo dorato del VII e dell'VIII secolo ne sono i vertici: molte rientrano fra i tesori nazionali. Le maschere del teatro gigaku — un genere scenico importato dalla Cina e da tempo scomparso — vi sono conservate in gran numero. L'edificio è chiuso il lunedì e il martedì, oltre che nelle giornate di pioggia in cui l'umidità lo impone; vale la pena verificarne lo stato sul sito del museo prima della visita.
Tōyōkan — l'Asia al di là del Giappone
Il Tōyōkan, interamente restaurato nel 2013, è dedicato all'arte dell'Asia al di fuori del Giappone: Cina, Corea, Asia centrale, India, Sud-est asiatico, Egitto e Vicino Oriente sono rappresentati. Le ceramiche cinesi — in particolare le ciotole celadon della dinastia Song e le porcellane blu e bianco Ming — sono fra i punti di forza della collezione. Notevole anche la sezione di scultura gandhārica, che illustra l'incontro fra le tradizioni ellenistica e buddhista. Il piano terra ospita oggetti egiziani e dell'Asia occidentale, tra cui mummie e tavolette cuneiformi.
Heiseikan — l'archeologia dell'arcipelago
L'Heiseikan, inaugurato nel 1999 in occasione del matrimonio della coppia erede al trono, ospita al secondo piano la più grande mostra permanente di archeologia giapponese. Figurine di argilla del periodo Jōmon (14 000–300 a.C.) dai caratteristici contorni a fiamma, campane di bronzo (dōtaku) del periodo Yayoi, haniwa del periodo Kofun — guerrieri, sacerdotesse, cavalli, case — e materiale buddhista in bronzo del periodo Asuka compongono un viaggio cronologico attraverso la preistoria del Giappone. Qui si percepisce quanto siano densi gli strati delle culture giapponesi: fra le prime ceramiche Jōmon e l'ascesa del buddhismo trascorrono più di diecimila anni.
Tesori nazionali e beni culturali importanti
Il museo conserva 89 oggetti classificati tesoro nazionale (kokuho) e oltre 600 beni culturali importanti (jūyō bunkazai) — una concentrazione senza equivalenti al mondo per l'arte giapponese. Fra i vertici: il guerriero haniwa in armatura keikō del periodo Kofun, la statua del bodhisattva in piedi (Bosatsu-Ryūzō) dell'Hōryūji e i grandi pannelli scorrevoli dipinti da Hasegawa Tōhaku raffiguranti boschi di pini (Shōrin-zu Byōbu), risalenti alla fine del XVI secolo. L'opera di Sōtatsu "Dio del vento e dio del tuono", nota per il Kennin-ji, è visibile in copia; gli originali rimangono a Kyoto. Nelle sale delle mostre speciali, oggetti classificati tesoro nazionale possono avvicendarsi; di norma vengono esposti raramente per ragioni conservative.
Il giardino e le aperture stagionali
Il giardino dietro l'Honkan non è sempre accessibile: viene aperto al pubblico due volte all'anno — in primavera per la fioritura dei ciliegi (di solito da fine marzo a metà aprile) e in autunno per le foglie (ottobre-novembre). Durante queste brevi finestre, anche i piccoli padiglioni del tè nel giardino ospitano cerimonie del tè. Entrambi i periodi sono molto richiesti a Tokyo e i fine settimana possono essere affollati; una visita nella prima mattina, poco dopo l'apertura alle 9:30, è consigliata.
Mostre temporanee e calendario culturale
La sala delle mostre temporanee dell'Heiseikan accoglie regolarmente grandi mostre a prestito, che includono spesso opere provenienti da templi e santuari giapponesi — un privilegio raramente accessibile al grande pubblico. La mostra annuale dello Shōsōin in autunno, che presenta pezzi del tesoro del Tōdai-ji a Nara, è particolarmente significativa sul piano culturale e attira lunghe file. Per le mostre temporanee è richiesto un biglietto separato; la prenotazione online è consigliabile, poiché i contingenti possono essere limitati.
Strategia di visita e informazioni pratiche
Il museo è aperto dal martedì alla domenica, chiuso il lunedì (se un giorno festivo cade di lunedì, il museo apre quel giorno e chiude il martedì seguente). L'orario consueto è dalle 9:30 alle 17:00, con prolungamenti fino alle 20:00 o alle 21:00 il venerdì e il sabato. L'ingresso alla collezione permanente costa circa 1 000 yen per gli adulti; sono disponibili biglietti combinati con le mostre temporanee, consigliati per chi ha tempo. Studenti, liceali e persone over 70 beneficiano di riduzioni o ingresso gratuito — portare un documento d'identità.
Chi ha solo una giornata combinerà Honkan e Tōyōkan; una seconda giornata per l'Hōryūji Hōmotsukan e l'Heiseikan vale la pena per chiunque si interessi alla storia culturale del Giappone. L'area di Ueno offre, a pochi passi, il National Museum of Nature and Science (immediatamente adiacente), il National Museum of Western Art (edificio di Le Corbusier, patrimonio UNESCO) e il Tokyo Metropolitan Art Museum.
La mappa segnala il museo — la prossimità immediata a Ueno con il National Museum of Nature and Science e il Tokyo Metropolitan Art Museum compone un programma di un'intera giornata.