Architettura museale: quando l'edificio diventa collezione
Per gran parte dell'Ottocento, i musei portano la propria autorità nello stesso linguaggio: facciate neoclassiche, scaloni monumentali, ali simmetriche. Il colonnato ionico del British Museum, il fronte Beaux-Arts del Metropolitan, l'Altes Museum di Berlino tutti proclamano permanenza, dignità civica e un implicito diritto a custodire gli oggetti della civiltà. L'edificio è la confezione della collezione, e la confezione deve scomparire.
Nel Novecento questo presupposto salta, dapprima timidamente, poi con effetti spettacolari. Gli edifici descritti qui sotto hanno fatto del museo stesso una destinazione e talvolta, dicono i critici, a scapito dell'arte all'interno.
Frank Lloyd Wright, Guggenheim New York, 1959
Il Solomon R. Guggenheim Museum di Frank Lloyd Wright sulla Fifth Avenue, inaugurato nell'ottobre 1959 sei mesi dopo la morte dell'architetto, è il più discusso edificio museale della storia dell'architettura americana. L'idea una rampa a spirale continua che sostituisce la sequenza tradizionale delle sale viene formulata nel 1943 e richiede sedici anni di revisioni e trattative. Wright voleva che i visitatori salissero in ascensore in cima e scendessero seguendo la collezione in un unico movimento. La maggior parte fa il contrario e sale a piedi.
Il rapporto fra l'edificio e l'opera è sempre stato controverso. Pareti curve e pavimenti inclinati rendono difficile l'allestimento di dipinti piatti; un gruppo di artisti capeggiato da Franz Kline e Willem de Kooning firma nel 1956 una lettera che denuncia un edificio che subordina l'arte all'architettura. Con l'ampliamento del 1992 il Guggenheim aggiunge una torre con gallerie convenzionali, ma la spirale resta l'identità del museo e la traiettoria dominante della visita.
Frank Gehry, Guggenheim Bilbao, 1997
Il Guggenheim Bilbao, aperto nell'ottobre 1997, è il più importante edificio museale della fine del Novecento per ragioni che vanno ben oltre l'architettura. Bilbao, città industriale basca in pesante declino post-industriale, investì l'equivalente di 100 milioni di dollari in un progetto di Frank Gehry che avvolgeva con squame di titanio un edificio che pareva in continuo movimento. I risultati architettonici ed economici superarono ogni previsione.
Le presenze del primo anno toccarono 1,3 milioni di visitatori, il triplo delle stime. Il governo basco recuperò l'investimento in tre anni fra gettito fiscale e indotto turistico. Economisti e urbanisti battezzarono il fenomeno effetto Bilbao, all'origine di due decenni di investimenti pubblici in edifici culturali iconici nelle città in cerca di rigenerazione. L'uso del software CATIA da parte di Gehry per modellare i pannelli di titanio rappresenta inoltre uno snodo decisivo dell'architettura computazionale.
L'edificio ospita The Matter of Time di Richard Serra, otto sculture monumentali in acciaio nella galleria Arcelor del piano terra fra le installazioni permanenti più straordinarie al mondo.
Renzo Piano e Richard Rogers, Centre Pompidou, Parigi, 1977
Quando il Centre Pompidou apre sul plateau Beaubourg, nel gennaio 1977, è uno degli edifici più controversi d'Europa. Piano e Rogers avevano vinto il concorso internazionale nel 1971 con un progetto che ribaltava il rapporto consueto fra struttura e involucro: tutti gli impianti scale mobili, condotti dell'aria, tubazioni dell'acqua, canalette elettriche venivano portati all'esterno e colorati per funzione (blu aria, verde acqua, giallo elettricità, rosso percorsi), lasciando l'interno come piani aperti senza pilastri.
L'edificio ospita il Musée National d'Art Moderne, una delle migliori collezioni d'arte moderna d'Europa, e una biblioteca pubblica su un piano dedicato un'integrazione fra museo e biblioteca civica radicale per l'epoca. La piazza in pendenza, pensata come prolungamento della strada, è diventata uno degli spazi pubblici più animati di Parigi. La grande ristrutturazione del 2000, curata da Piano, ne ha aggiornato gli impianti; una seconda chiusura pluriennale, prevista dalla metà degli anni 2020, deve rinnovare l'insieme.
Renzo Piano, Whitney Museum, New York, 2015
Il secondo grande museo americano di Piano, il Whitney del Meatpacking District (2015), applica principi del tutto diversi allo stesso architetto. Se il Beaubourg è espressionista e frontale, il Whitney è preciso e contestuale: un accatastamento di volumi industriali che scende a gradoni verso lo Hudson e apre i piani superiori a grandi terrazze con vista su Manhattan. Le sale sono insolitamente generose, ad altezze elevate, con una luce naturale regolata da lucernari a lamelle.
Tadao Ando, Chichu Art Museum, Naoshima, 2004
Il Chichu Art Museum sull'isola di Naoshima, nel mare interno di Seto, è l'esatto contrario del Guggenheim Bilbao: un edificio quasi interamente interrato, scavato nella collina in cemento, aperto al cielo solo attraverso tagli geometrici nel soffitto. Tadao Ando lo ha disegnato per ospitare tre Ninfee di Monet e opere di James Turrell e Walter De Maria. Le sale non hanno luce artificiale; i visitatori vedono le opere unicamente alla luce del giorno, in mutamento continuo con il meteo e l'ora.
Questa sottrazione del contesto urbano e l'insistenza sull'esperienza lenta e contemplativa hanno fatto di Naoshima un pellegrinaggio internazionale di architettura museale. Si va per il Chichu, per il vicino Lee Ufan Museum (sempre Ando, 2010) e per la Benesse House.
Zaha Hadid, MAXXI, Roma, 2010
Il MAXXI Museo Nazionale delle Arti del XXI Secolo apre a Roma nel 2010, lo stesso anno in cui Zaha Hadid diventa la prima donna a ricevere la RIBA Gold Medal (era già, dal 2004, la prima donna a vincere il Pritzker). L'edificio è una composizione di volumi curvi in cemento che si intersecano con le caserme militari preesistenti del sito, con rampe, ponti e sbalzi che producono una circolazione più simile a un paesaggio che a un edificio classico.
La collezione del MAXXI si concentra sull'arte e sull'architettura contemporanea, italiana e internazionale, e include come bene permanente gli stessi disegni dell'edificio. I critici hanno messo in luce la tensione che attraversa molti progetti di Hadid: l'architettura rischia di sovrastare opere che non ne reggono la scala e l'ambizione.
Jean Nouvel, Louvre Abu Dhabi, 2017
Il Louvre Abu Dhabi, inaugurato nel novembre 2017 sull'isola di Saadiyat, è l'edificio più tecnicamente ambizioso di Jean Nouvel. Una cupola di 180 metri di diametro, composta da otto strati sovrapposti di pannelli geometrici in acciaio, alluminio e cemento, filtra la luce emiratina in un disegno di punti luminosi che Nouvel chiama pioggia di luce. Sotto la cupola, volumi bianchi bassi separati da canali d'acqua un riferimento alla medina araba senza pastiche.
Il museo presenta circa 600 opere in prestito di lunga durata dalle collezioni nazionali francesi fra cui Louvre, Musée d'Orsay e Centre Pompidou e costruisce in parallelo la propria collezione. La logica curatoriale è cronologica anziché geografica: oggetti di civiltà diverse vengono accostati nelle stesse sale quando sono contemporanei, in base all'idea che la creatività umana sia parallela e non sequenziale.
Tutti questi edifici, e centinaia di altri musei architettonicamente significativi, sono individuabili sulla mappa.