USS Missouri: en djupdykning
Få museifartyg bär på lika mycket historisk tyngd som USS Missouri, ett slagskepp av Iowa-klass i den amerikanska flottan som besökare i dag kan gå ombord på vid Pearl Harbor på Hawaii. Med smeknamnet Mighty Mo minns man henne framför allt för en enskild händelse som ägde rum på hennes däck i Tokyobukten: den formella japanska kapitulationen den 2 september 1945, som satte punkt för andra världskriget. Redan det ögonblicket skulle säkra hennes plats i historien, men fartygets historia sträcker sig från Stillahavskrigets strider genom Koreakriget och en återaktivering under kalla kriget till strid i Gulfkriget 1991, innan hon till sist fann sin nuvarande roll som minnesmärke.
Ett slagskepp byggt för Stilla havet
Missouri var ett av fyra slagskepp av Iowa-klass, bland de största och mest bestyckade fartyg den amerikanska flottan någonsin byggt, konstruerade för hastighet och eldkraft över de enorma avstånden i Stillahavskrigets skådeplats. De fyra systerfartygen representerade höjdpunkten av amerikansk slagskeppskonstruktion, byggda i en tid då flygplansbärare redan höll på att ta över som flottans huvudvapen, men fortfarande värdefulla för sin pansarskyddade eldkraft. Hennes köl sträcktes under de tidiga åren av USA:s deltagande i andra världskriget, hon sjösattes i januari 1944 och togs i tjänst samma år, den sista i sin klass att ansluta till flottan. Huvudbestyckningen med 40,6-centimeterkanoner, understödd av ett kraftfullt batteri av sekundärvapen, gjorde henne till en rörlig fästning som kunde både beskjuta mål på land och eskortera hangarfartyg, och hon anslöt sig snart till de snabba hangarfartygsstyrkorna som avancerade genom centrala och västra Stilla havet. Enligt sjömilitär tradition uppkallades hon efter delstaten Missouri, och vid dopet deltog medlemmar ur familjen till dåvarande senator Harry S. Truman, en koppling som fick särskild betydelse när Truman som president ledde krigets sista månader.
Eldens dop
Missouri deltog i hårda strider under Stillahavskrigets avslutande fälttåg, skyddade hangarfartyg och besköt japanska ställningar under slagen om Iwo Jima och Okinawa. Det var utanför Okinawa, i april 1945, som ett japanskt kamikazeplan träffade hennes skrov under en av krigets mest intensiva kamikazeoffensiver. Fartyget överlevde med förhållandevis begränsade skador, och beslutet av hennes befälhavare att ge den döde fiendepiloten en militär begravning till sjöss har blivit en av de mest bestående berättelserna kring fartyget, ofta nämnd som en tidig försoningsgest inför tiden efter kriget.
Däcket där ett krig tog slut
Missouris avgörande ögonblick kom den 2 september 1945, när hon låg för ankar i Tokyobukten och var plats för undertecknandet av Japans kapitulationsakt. General Douglas MacArthur ledde ceremonin på hennes däck, omgiven av representanter för de allierade makterna, och satte därmed formellt punkt för striderna och avslutade andra världskriget. En plakett i teakdäcket markerar i dag exakt den plats där dokumenten undertecknades, och den förblir det mest besökta inslaget ombord. Som Wikipedias artikel om USS Missouri (BB-63) noterar var själva valet av ett slagskepp uppkallat efter president Trumans hemstat en medveten symbolisk gest för tillfället.
Från reservflottan till Gulfkriget
Efter kriget stödde Missouri FN-styrkorna under Koreakriget och använde sina kanoner för att beskjuta mål längs den koreanska kusten, innan hon togs ur tjänst och lades i reservflottan i mitten av 1950-talet. Hon hade kanske förblivit kvar där för gott om det inte vore för Reaganadministrationens satsning på att bygga ut flottan under 1980-talet, vilket ledde till att hon återaktiverades, moderniserades och utrustades med Tomahawk-kryssningsrobotar vid sidan av de ursprungliga kanontornen från andra världskriget. Den uppgraderingen visade sitt värde 1991, då Missouri deltog i Gulfkriget och avfyrade både Tomahawk-robotar och sina grova kanoner mot mål i konflikten, innan hon togs ur tjänst för sista gången 1992.
Förtöjd i minnet vid Pearl Harbor
Istället för att skrotas bevarades Missouri och flyttades så småningom till Pearl Harbor, där hon öppnade för allmänheten som museifartyg i slutet av 1990-talet. Hennes förtöjningsplats valdes med medveten symbolik: hon ligger nära Ford Island och Battleship Row, vänd mot minnesmärket för USS Arizona, så att slagskeppet som bevittnade krigets slut blickar rakt över vattnet mot vraket som för USA:s del markerar dess början. Tillsammans bildar de båda platserna en sorts inramning av Stillahavskriget, och många besökare upplever dem som en enda sammanhängande minneshandling, från det sjunkna skrovet som fortfarande rymmer kvarlevorna av sjömän som omkom i december 1941 till däcket där kanonerna till sist tystnade 1945. Fartyget sköts av en ideell minnesstiftelse, delvis bemannad av veteraner och deras efterkommande, och dess närvaro har blivit lika central för Pearl Harbors identitet som något av de krigshistoriska platser som omger henne. Många besökare kombinerar besöket med de närliggande minnesplatserna på Ford Island och längs Battleship Row samma dag, eftersom biljetter och rundturer ofta samordnas för hela området.
En vandring över däcken
För besökare rör sig en rundtur på Missouri över ett fungerande slagskepp snarare än genom ett statiskt montervisningsrum, från kommandobryggan och kaptenens hytter till de resta 40,6-centimeterkanontornen och det breda huvuddäcket i teak. Guider och egna ljudguider förklarar både mekaniken hos ett slagskepp från mitten av 1900-talet och de mänskliga berättelserna om sjömännen som tjänstgjorde ombord, medan utställningen om kapitulationsdäcket sätter septemberceremonin 1945 i sitt fulla historiska sammanhang. Under däck ger maskinrum, manskapsinkvartering och mässar en känsla av vardagen för de tusentals sjömän som en gång kallade fartyget sitt hem, medan utställningar om kamikazeanfallet och återaktiveringen inför Gulfkriget kompletterar en berättelse som spänner över nästan ett halvt sekel av aktiv tjänst. Sättet som fartyget kombinerar fysiska föremål med lager på lager av historisk tolkning påminner om de frågor som tas upp i debatten om avyttring av samlingar, om hur museer bestämmer vad de ska bevara, visa och föra vidare till kommande generationer, även när föremålet i fråga är ett helt fartyg. Besökare som uppskattar en kombination av konkret förmedling och akademisk noggrannhet noterar ofta att programmet ombord har mer gemensamt med de bästa universitetsmuseerna än med en konventionell, statisk utställningshall.
På kartan
Eftersom Pearl Harbor samlar så mycket av Hawaiis skiktade historia på ett och samma ställe kombinerar många besökare Missouri med andra platser knutna till öarnas kungliga och koloniala förflutna, som Queen Emma Summer Palace och King Kamehameha V Judiciary History Center, båda på Oahu. Slagskeppets exakta förtöjningsplats, tillsammans med vägbeskrivningar och praktiska detaljer inför ett besök, finns på kartsidan för USS Missouri.