Le migliori collezioni egizie fuori dall'Egitto
Per capire l'Egitto antico non occorre per forza atterrare al Cairo. Da decenni in Europa e in America si sono formate collezioni la cui profondità non ha nulla da invidiare a molti musei di provincia egiziani. La scelta che segue è personale ma difendibile: dieci istituzioni che chi si occupa seriamente di egittologia dovrebbe conoscere.
British Museum, Londra
Il British Museum conserva la Stele di Rosetta (rinvenuta nel 1799 a Rosetta, chiave della decifrazione dei geroglifici da parte di Champollion nel 1822), il busto colossale di Ramses II noto come Younger Memnon — quasi otto tonnellate di granodiorite trasportate in Inghilterra nel XIX secolo con non poca fatica — e un vasto corredo funerario proveniente da diverse dinastie. Le sale egizie occupano numerose gallerie al piano terra e al primo piano del museo di Bloomsbury; l'ingresso alla collezione permanente è gratuito, le mostre temporanee si pagano a parte. La stazione della metropolitana Tottenham Court Road (linee Central e Northern) dista circa dieci minuti a piedi. Le richieste di restituzione della Stele di Rosetta restano ancora aperte, conferendo al pezzo un'attualità diplomatica che si sovrappone al suo rilievo storico.
Museo Egizio, Berlino (Neues Museum)
Il Neues Museum sull'Isola dei Musei conserva il busto di Nefertiti (Amarna, intorno al 1340 a.C., calcare rivestito di stucco dipinto, altezza 50 cm), la Testa verde di Berlino di epoca tarda e un'eccezionale collezione di età amarniana proveniente dagli scavi tedeschi a Tell el-Amarna — frammenti scultorei, iscrizioni, oggetti della vita quotidiana del palazzo di Akhenaton. La riapertura del 2009, dopo la ricostruzione firmata David Chipperfield, è uno dei cantieri museografici europei più importanti degli ultimi decenni: Chipperfield ha scelto di lasciare visibili le cicatrici della guerra piuttosto che cancellarle. Il biglietto d'ingresso è di circa 12 euro, con tariffa ridotta; il museo è incluso nel biglietto combinato Museumsinsel. La stazione S-Bahn di Hackescher Markt dista circa dieci minuti a piedi.
Louvre, Parigi (Département des Antiquités égyptiennes)
Il dipartimento egizio del Louvre conserva lo Scriba seduto da Saqqara (intorno al 2500 a.C., calcare dipinto con occhi in cristallo di rocca, una delle rappresentazioni di scribi più note dell'Antico Regno), lo Zodiaco di Dendera (rilievo in arenaria, decorazione del soffitto del tempio di Hathor, intorno al 50 a.C.) e la stele del toro Api, oltre a un consistente fondo di età tolemaica — stele, papiri, sarcofagi lignei. L'allestimento nell'ala Denon dà al complesso la profondità architettonica che meritava. Il biglietto d'ingresso al Louvre è di circa 22 euro; le code possono essere notevoli — un biglietto online acquistato in anticipo fa risparmiare tempo. La stazione della metropolitana Palais-Royal–Musée du Louvre (linee 1 e 7) è all'ingresso principale.
Metropolitan Museum of Art, New York
Il tempio ricostruito di Dendur (costruito intorno al 15 a.C., donato nel 1965 dall'Egitto in segno di gratitudine per il contributo americano al salvataggio dei templi nubiani) è esposto nella Sackler Wing interamente vetrata, con vista su Central Park — una soluzione architettonica senza paragoni. Si aggiungono la tomba di Perneb (da Saqqara, Antico Regno, rimontata per intero) e la notevole serie di statue di Sesostri III. Le sale egizie coprono più di trenta spazi e formano la collezione più completa al mondo al di fuori dell'Egitto. Il biglietto d'ingresso è di circa 30 dollari americani. Il Met si trova sulla Fifth Avenue all'altezza della 82nd Street; la fermata della metropolitana più vicina è la 86th Street (linee 4, 5 e 6).
Museo Egizio, Torino
Il più antico museo al mondo interamente dedicato all'Egitto antico (fondato nel 1824, costituito a partire dalle collezioni raccolte da Bernardino Drovetti, console generale di Francia in Egitto) custodisce la tomba di Kha e della moglie Merit (XVIII dinastia, corredo funerario quasi intatto, uno degli insiemi meglio conservati al mondo), il Papiro reale di Torino (Ramses II, il documento più completo sulle liste dei re egizi) e un importante fondo tessile copto. Il riallestimento del 2015 ha rimesso il museo al passo con gli standard didattici e atmosferici contemporanei; il lavoro sull'illuminazione è particolarmente riuscito. Il biglietto d'ingresso è di circa 15 euro. Il museo si trova in corso Dogliotti, lungo il Po, a distanza ragionevole a piedi dalla stazione di Torino Porta Nuova. È, semplicemente, una visita obbligata per chiunque si occupi di Egitto.
Petrie Museum, Londra
Il Petrie Museum, presso lo University College London, conserva 80.000 oggetti dagli scavi di William Matthew Flinders Petrie — materiali da Naukratis, Amarna, Abydos, Gurob e Hawara — con un forte accento sulla vita quotidiana raramente esposta altrove: utensili, stoviglie, gioielli, ceramiche in grande quantità. Il pezzo di punta è l'abito di Tarkhan (intorno al 3000 a.C., il più antico indumento tessuto conservato, lino a spina di pesce della tarda fase predinastica). Per studiare la vita comune lungo il Nilo si procede qui meglio che nei grandi musei generalisti. L'ingresso è gratuito. Il museo si trova in Malet Place, vicino a Gower Street nel quartiere di Bloomsbury; le stazioni della metropolitana più vicine sono Euston Square (linea Hammersmith & City) e Goodge Street (linea Northern).
Ashmolean Museum, Oxford
Le sale egizie dell'Ashmolean — museo universitario di Oxford fondato nel 1683, il più antico museo universitario del mondo — espongono la testa di mazza di Narmer (primo periodo dinastico, testimonianza dell'unificazione dell'Egitto), palette predinastiche e ritratti regali dell'epoca di Tutankhamon. Il legame universitario assicura una contestualizzazione scientifica insolitamente precisa sull'Egitto delle origini; i pannelli esplicativi sono più approfonditi che in molti musei più grandi. L'ingresso è gratuito. Il museo si trova in Beaumont Street, nel centro di Oxford, a pochi minuti a piedi dalla stazione degli autobus di Gloucester Green e facilmente raggiungibile da High Street.
Rijksmuseum van Oudheden, Leida
Il museo delle antichità di Leida possiede il tempio di Taffeh, donato dall'Egitto nel 1969 in segno di gratitudine per il contributo olandese allo spostamento dei templi di Abu Simbel. È rimontato per intero in una sala dedicata: un'impresa museografica che basta da sola a giustificare la deviazione. Il museo espone anche la statua del sacerdote di Haarlem Neb-Neser (intorno al 700 a.C.), oltre a numerose mummie, sarcofagi lignei e papiri del Libro dei Morti. Leida è raggiungibile da Amsterdam in circa 35 minuti con l'intercity; il museo dista pochi minuti a piedi dalla stazione di Leiden Centraal. Il biglietto d'ingresso è di circa 17 euro.
Museo Puškin, Mosca
Il dipartimento egizio del Museo Statale di Belle Arti Puškin conserva ritratti del Fayyum (quelle straordinarie tavole a encausto di epoca romano-egizia), statuaria dell'Antico Regno e materiali dagli scavi russi a Giza all'inizio del XX secolo. Meno spettacolare di Berlino o Parigi, il fondo resta scientificamente di primo piano e beneficia dell'expertise di un team specializzato. Il museo si trova nel Volkhonka Boulevard, vicino alle mura del Cremlino. I prezzi dei biglietti variano a seconda della stagione e delle esposizioni; si tratta generalmente di cifre moderate.
Museum of Fine Arts, Boston
La collezione egizia del MFA riunisce una statuaria maggiore dell'Antico Regno proveniente dagli scavi condotti da George Reisner a Giza (missione congiunta della Harvard University e del MFA tra il 1905 e il 1942), in particolare le triadi di Micerino — tre gruppi scultorei di circa 90 cm in grauwacke che rappresentano il faraone con la dea Hathor e una dea nomarchia. Si aggiungono pozzi funerari da Giza, scarabei, gioielli e papiri. L'allestimento delle sale rinnovate mostra come una ricerca profonda possa tradursi in una messa in scena espositiva di grande qualità. Il biglietto d'ingresso è di circa 27 dollari americani. Il MFA si trova nell'Avenue of the Arts a Boston, raggiungibile con la linea verde dell'MBTA (fermata Museum of Fine Arts).
Costruirsi un itinerario
Ogni selezione tematica lascia fuori candidati legittimi: l'Istituto di Egittologia di Heidelberg, il Kunsthistorisches Museum di Vienna con il suo notevole dipartimento egizio-orientale, il Museo Egizio del Vaticano, l'Oriental Institute di Chicago, o ancora il Museo delle Antichità Egizie di Firenze. Prenda questa lista come un punto di partenza, non come un inventario esaustivo. La mappa permette di individuare altre istituzioni, filtrarle per tipo di collezione e per paese, e costruirsi un percorso realistico che non si limiti ai titoli più noti ma includa anche le case specializzate che spesso custodiscono il pezzo inatteso che tutti i grandi musei hanno lasciato sfuggire.