Les meilleures collections d'art égyptien antique hors d'Égypte
Comprendre l'Égypte ancienne ne suppose pas forcément de prendre l'avion vers Le Caire. Des décennies durant, des collections se sont constituées en Europe et en Amérique dont la profondeur n'a rien à envier à bien des musées de province égyptiens. Le choix qui suit est personnel mais défendable : dix institutions que tout amateur sérieux d'égyptologie devrait connaître.
British Museum, Londres
Le British Museum conserve la Pierre de Rosette (découverte en 1799 à Rachid, clef du déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion en 1822), le buste colossal de Ramsès II surnommé Younger Memnon, et un mobilier funéraire considérable. Les demandes de restitution de la Pierre de Rosette restent à ce jour pendantes.
Musée égyptien de Berlin (Neues Museum)
Le Neues Museum sur l'île aux musées de Berlin abrite le buste de Néfertiti (Amarna, vers 1340 av. J.-C.), la Tête verte de Berlin et une exceptionnelle collection amarnienne issue des fouilles allemandes à Tell el-Amarna. La réouverture du bâtiment après la reconstruction signée David Chipperfield en 2009 reste l'un des grands chantiers muséographiques européens des dernières décennies.
Louvre, Paris (Département des Antiquités égyptiennes)
Le département égyptien du Louvre conserve le Scribe accroupi de Saqqara (vers 2500 av. J.-C.), le Zodiaque de Dendérah et la stèle du taureau Apis, ainsi qu'un riche fonds d'époque ptolémaïque. L'aménagement de l'aile Denon donne à l'ensemble la profondeur architecturale qu'il méritait.
Metropolitan Museum of Art, New York
Le temple reconstruit de Dendour (don de 1965), la tombe de Pernebi et la remarquable série de statues de Sésostris III font des salles égyptiennes du Met l'un des espaces les plus fréquentés du musée. L'aile vitrée Sackler qui enveloppe le temple est une réussite muséographique en soi.
Museo Egizio, Turin
Le plus ancien musée du monde entièrement consacré à l'Égypte ancienne (1824) abrite la tombe de Kha, le Papyrus royal de Turin et un fonds copte textile majeur. La refonte muséographique de 2015 a remis le bâtiment au niveau pédagogique et atmosphérique attendu aujourd'hui.
Petrie Museum, Londres
Le Petrie Museum, à University College London, conserve 80 000 objets issus des fouilles de Flinders Petrie, avec un fort tropisme vers le quotidien rarement vu ailleurs outils, bijoux, et la fameuse robe de Tarkhan (vers 3000 av. J.-C., le plus vieux vêtement tissé connu). Pour étudier la vie ordinaire le long du Nil, on y avance plus que dans les grands écrins.
Ashmolean Museum, Oxford
Les salles égyptiennes de l'Ashmolean exposent la tête de masse de Narmer, des palettes prédynastiques et des portraits royaux de l'époque de Toutânkhamon. L'ancrage universitaire garantit une contextualisation scientifique inhabituellement précise sur l'Égypte la plus ancienne.
Rijksmuseum van Oudheden, Leyde
Le musée des antiquités de Leyde possède le temple de Taffeh, offert par l'Égypte en 1969 en remerciement de l'aide apportée au déplacement des temples d'Abou Simbel. Il est entièrement remonté dans une salle dédiée une prouesse muséographique qui justifie à elle seule le détour.
Musée Pouchkine, Moscou
Le département égyptien du Pouchkine conserve des portraits du Fayoum, de la statuaire de l'Ancien Empire et du matériel issu des fouilles russes à Gizeh. Moins spectaculaire que Berlin ou Paris, le fonds reste scientifiquement de premier ordre.
Museum of Fine Arts, Boston
La collection égyptienne du MFA réunit une statuaire majeure de l'Ancien Empire issue des fouilles de George Reisner à Gizeh, en particulier les triades de Mykérinos. La présentation dans les salles rénovées illustre la traduction d'une recherche profonde en mise en scène muséale.
Construire son propre itinéraire
Toute liste thématique laissera de côté des candidats légitimes prenez celle-ci comme un point de départ. La carte permet de repérer d'autres institutions, de filtrer par type de collection et par pays pour bâtir un itinéraire réaliste qui ne se limite pas aux titres de gloire.