Les dix musées essentiels de Chine
La Chine a massivement investi dans ses infrastructures muséales en deux décennies, bâtissant certaines des plus grandes institutions au monde tout en développant des musées régionaux qui contextualisent des histoires locales profondes. Les institutions ci-dessous vont des collections impériales à l'archéologie funéraire ancienne, de l'histoire de la soie à la musique en bronze rituelle un éventail à la mesure de la profondeur temporelle et de l'étendue géographique de la civilisation chinoise.
1. Musée du Palais, Pékin
Le musée du Palais, fondé en 1925 dans la Cité interdite, conserve environ 1,86 million d'objets la plus grande collection de Chine peintures impériales, bronzes, céramiques, jades, mobilier de cour et archives documentaires couvrant les dynasties Song, Yuan, Ming et Qing. Le complexe de 72 hectares et 980 bâtiments survivants a été construit entre 1406 et 1420 sous l'empereur Yongle. Un programme de numérisation lancé dans les années 2010 a rendu plus de 50 000 images haute résolution accessibles au public. Le musée accueille environ 20 millions de visiteurs par an sur réservation à créneaux horaires. Billets épuisés très en avance en haute saison.
2. Musée de Shanghai, Shanghai
Le musée de Shanghai, dans son bâtiment actuel de la place du Peuple ouvert en 1996 (architecte : Xing Tonghe, dont la forme circulaire fait référence au vase rituel ding en bronze), conserve 140 000 objets en bronzes, céramiques, calligraphie, peinture, jade, monnaies, mobilier et arts des minorités. La collection de bronzes de la dynastie Shang (vers 1600 av. J.-C.) aux Han est tenue pour la plus belle après celle du musée du Palais. La gratuité décidée en 2009 en a fait l'un des musées les plus visités du pays. Un second site dans le district de Pudong est en cours d'aménagement.
3. Musée national de Chine, Pékin
Le Musée national de Chine, du côté est de la place Tian'anmen, formé en 2003 par la fusion du Musée national d'histoire chinoise et du Musée national de la révolution chinoise, est l'un des plus grands musées au monde par sa surface. La rénovation et l'extension menées en 2011 par gmp Architekten ont porté la surface utilisable à près de 200 000 mètres carrés. La galerie « Chine ancienne » retrace la civilisation des cultures préhistoriques aux Qing ; l'exposition permanente « La Voie du renouveau » couvre l'histoire moderne à partir de 1840. Le musée conserve le char et les chevaux en bronze d'origine exhumés du mausolée de Qin Shi Huang. Entrée libre sur inscription avec pièce d'identité.
4. Musée de Suzhou, Suzhou
I. M. Pei a conçu le musée de Suzhou, ouvert en 2006, comme son « cadeau d'adieu » à sa ville natale. Le bâtiment dialogue avec les murs de plâtre blanc du Jardin de l'humble administrateur, classé à l'UNESCO, et reprend la géométrie de la pyramide du Louvre. Granit, acier et verre se combinent avec des bassins en miroirs dans une composition qui parvient à être à la fois contemporaine et continue avec la tradition des jardins classiques. La collection couvre l'histoire de Suzhou comme centre de production de soie, d'opéra Kun, de calligraphie et de peinture, avec une force particulière pour les peintres de l'école de Wu de la dynastie Ming. Entrée libre.
5. Musée national chinois de la Soie, Hangzhou
Le Musée national chinois de la Soie à Hangzhou, ouvert en 1992 et considérablement étendu depuis, est le plus grand musée textile au monde consacré à un seul matériau. La collection couvre 5 000 ans de production séricicole, de la culture de Liangzhu à nos jours métiers à tisser, échantillons de teintures, vêtements impériaux, marchandises des Routes de la Soie qui portaient la soie chinoise jusqu'à Rome et à Byzance. Le laboratoire de conservation textile est l'un des plus actifs d'Asie. Entrée libre, à proximité du lac de l'Ouest.
6. Musée des Guerriers de terre cuite, Xi'an
Le musée du mausolée de Qin Shi Huang près de Xi'an communément appelé musée de l'Armée de terre cuite couvre les fosses découvertes en 1974 par des paysans creusant un puits. La seule fosse n° 1 contient environ 6 000 soldats, chevaux et chars en terre cuite grandeur nature en formation de bataille ; les fosses 2 et 3 abritent cavalerie, archers et unités de commandement. Les figures étaient à l'origine peintes de couleurs vives qui se sont depuis effacées ; la recherche en conservation pour préserver la polychromie sur les pièces nouvellement dégagées compte parmi les chantiers les plus techniquement exigeants de la muséologie. Le tertre funéraire de l'empereur lui-même n'est toujours pas fouillé. Réserver très en avance pendant la Semaine d'or.
7. Musée du Palais de Hong Kong, Hong Kong
Le musée du Palais de Hong Kong, ouvert dans le West Kowloon Cultural District en juillet 2022, est né d'un accord avec le musée du Palais de Pékin pour présenter en permanence des collections impériales à Hong Kong. Le bâtiment dessiné par Rocco Yim offre quelque 35 000 mètres carrés d'exposition répartis en neuf galeries permanentes : bronzes, jades, peintures, mobilier et matériel documentaire issus de la Cité interdite. Il s'agit du plus récent grand musée de Hong Kong et du plus important prêt du musée du Palais à une institution hors de Chine continentale.
8. Musée d'histoire du Shaanxi, Xi'an
Le musée d'histoire du Shaanxi, ouvert en 1991 à Xi'an, couvre l'histoire de la province cœur géographique de la civilisation chinoise des origines du paléolithique aux Qing. Plus de 170 000 objets : céramiques tricolores des Tang, miroirs en bronze des Han, bronzes des Zhou, et le « Trésor de Hejiacun », ensemble d'orfèvrerie impériale Tang en or et en argent découvert en 1970, parmi les dépôts les plus spectaculaires de l'archéologie chinoise. Gratuit pour la plupart des visiteurs ; certaines galeries demandent un billet séparé.
9. Musée provincial du Hubei, Wuhan
Le musée provincial du Hubei à Wuhan doit son renom à une seule découverte : la tombe intacte du marquis Yi de Zeng, fouillée en 1978 sur le site de Leigudun, à l'est du Hubei. Parmi le mobilier funéraire figurait un ensemble de 65 cloches en bronze bianzhong couvrant cinq octaves et encore jouables, bien que coulées vers 433 av. J.-C. Les cloches, présentées dans leur cadre en bois laqué d'origine, font partie des objets les plus stupéfiants de tous les musées chinois. Le musée possède aussi un important fonds de bronzes du royaume de Chu.
10. Musée du Sichuan, Chengdu
Le musée du Sichuan à Chengdu, installé en 2009 dans un nouveau bâtiment de 70 000 mètres carrés, conserve plus de 320 000 objets retraçant l'histoire culturelle distincte du Sichuan, de la culture du bronze de Sanxingdui (vers 1600-1100 av. J.-C.) à l'art bouddhique tibétain et aux costumes d'opéra sichuanais. La galerie Sanxingdui présente des objets des fosses rituelles découvertes près de Guanghan masques de bronze aux yeux démesurés, masque facial en feuille d'or sans équivalent dans l'archéologie chinoise. Les pièces principales se trouvent désormais au Musée de Sanxingdui à Guanghan, considérablement agrandi en 2023.
Avant de partir, la carte permet de visualiser les sites et de tracer un itinéraire réaliste entre Pékin, Xi'an, Hangzhou et Shanghai.