Die zehn wichtigsten Museen Belgiens
Belgien ist ein kleines Land mit einer außergewöhnlich dichten Museumslandschaft. Ein Staat mit elf Millionen Einwohnern beherbergt Sammlungen, die zu den bedeutendsten Europas zählen — von flämischen Meistern über surrealistische Malerei bis hin zu Erster-Weltkriegs-Geschichte und angewandtem Design. Verteilt über Brüssel, Antwerpen, Gent, Ostende, Ypern und Tervuren, eröffnet die folgende Auswahl einen breiten Überblick über das, was die belgische Museumswelt zu bieten hat.
Königliche Museen der Schönen Künste, Brüssel
Die Königlichen Museen der Schönen Künste Belgiens (Musées Royaux des Beaux-Arts / Koninklijke Musea voor Schone Kunsten) nehmen einen monumentalen neoklassizistischen Komplex am Place Royale im historischen Stadtzentrum von Brüssel ein, wenige Gehminuten vom Grand Place entfernt. Der Komplex vereint tatsächlich vier eigenständige Sammlungen unter einem institutionellen Dach: das Old-Masters-Museum (fünfzehntes bis achtzehntes Jahrhundert), das Museum für Moderne und Zeitgenössische Kunst, das Magritte-Museum und das Fin-de-Siècle-Museum.
Die Sammlung der Alten Meister ist außergewöhnlich. Pieter Bruegel d. Ä.s Sturz der gefallenen Engel (1562) ist eines der meistreproduzierenden Werke belgischer Kunst und bildet ein Herzstück der Sammlung. Jacques-Louis Davids Tod des Marat (1793) — ein Gemälde von definierendem historischen und politischen Gewicht — wurde von David selbst der Stadt Brüssel geschenkt und befindet sich seither hier. Rogier van der Weyden, Hans Memling und Peter Paul Rubens sind in der frühen Sammlung stark vertreten. Das Fin-de-Siècle-Museum deckt die Periode von etwa 1868 bis 1914 ab — eine besonders fruchtbare Ära für die belgische Kunst — mit symbolistischen und Jugendstilwerken von Fernand Khnopff, Félicien Rops und dem Bildhauer Constantin Meunier. Eintrittskarten sind günstig für ein europäisches Hauptstadtmuseum; das Kombiticket für mehrere Häuser des Komplexes bietet hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis. Die nächste Metrostation ist Trône / Troon; die Museen sind dienstags bis sonntags geöffnet.
KMSKA, Antwerpen
Das Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen — allgemein als KMSKA bekannt — ist Antwerpens bedeutendstes Kunstmuseum. Das neoklassizistische Gebäude am Leopold-de-Waelplein stammt aus dem Jahr 1890. Das Museum schloss 2011 für eine ehrgeizige Renovierung und öffnete erst im September 2022 wieder, nach elf Jahren, in denen die Ausstellungsfläche auf rund 16.000 Quadratmeter nahezu verdoppelt wurde. Die Wiedereröffnung war eines der meisterwarteten Museumsereignisse im europäischen Kulturleben der letzten Jahre.
Die Dauersammlung umfasst rund 8.500 Werke von den Flämischen Primitiven bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert. Das KMSKA besitzt die weltweit größte öffentliche Sammlung von Werken James Ensors, des Ostendes Malers, dessen Karnevalsmasken, Skelette und ätzenden gesellschaftlichen Allegorien ihn zu einer der markantesten Stimmen der belgischen und europäischen Kunst machten. Rubens, Anthony van Dyck und Hans Memling sind mit bedeutenden Gemälden vertreten, ebenso Jan van Eycks Umkreis. Die Renovierung durch KAAN Architecten fügte geschickt ein zeitgenössisches Inneres in die historische Gebäudehülle ein, öffnete die Innenhöfe und schuf lichtdurchflutete neue Galerieebenen. Das Museum ist zu Fuß in zehn Minuten vom Antwerpener Hauptbahnhof erreichbar.
Magritte-Museum, Brüssel
René Magritte (1898–1967) ist Belgiens international bekanntester Maler, und das Magritte-Museum im Royal-Museums-Komplex am Place Royale beherbergt die weltweit größte Konzentration seines Werks: mehr als 200 Gemälde, Zeichnungen, Gouachen, Fotografien und Skulpturen, die alle Phasen seiner Karriere abdecken. Das Museum wurde 2009 eröffnet und gehört seither zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Brüssels.
Die Sammlung reicht von frühen kubistischen und futuristischen Experimenten bis zu den reifen surrealistischen Leinwänden, für die er berühmt ist — Der Sohn des Menschen, Der Verrat der Bilder (das Pfeifengemälde), Golkonda, Die Liebenden — sowie zu weniger bekannten späten Werken. Da die Sammlung institutionell und nicht aus einer einzigen Quelle zusammengestellt ist, überspannt sie den vollständigen Bogen seines Schaffens. Die Anordnung ist weitgehend chronologisch, was Besuchern hilft, die Entwicklung seiner Ideen nachzuvollziehen. Das Museum ist im Hotel Altenloh untergebracht, einem eleganten Gebäude des achtzehnten Jahrhunderts innerhalb des Royal-Museums-Komplexes.
Plantin-Moretus-Museum, Antwerpen
Das Plantin-Moretus-Museum ist eine der genuinen Singulärinstitutionen Europas: eine Druckwerkstatt aus dem sechzehnten Jahrhundert, die weitgehend intakt erhalten ist — mit Werkstätten, Schriftgießerei, Laden, Wohnräumen und Archiv. Es wurde 2005 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen — als erstes Museum der Welt, das diese Auszeichnung erhielt. Das Haus war ab 1576 der Wohnsitz des Druckers Christophe Plantin und blieb bis 1876 im Besitz der Familie Moretus, Plantins Nachfahren.
Das Museum bewahrt zwei Druckpressen aus dem frühen siebzehnten Jahrhundert, die ältesten noch erhaltenen funktionsfähigen Pressen der Welt. Das Archiv enthält Original-Druckstöcke für Illustrationen, Schriftproben, korrigierte Druckfahnen und Korrespondenz mit Gelehrten und Herrschern aus ganz Europa. Das Haus selbst ist ein außergewöhnliches Beispiel für Renaissance-Wohn- und Geschäftsarchitektur mit seinem Innenhof, bemalten Räumen und einer Bibliothek mit Handschriften bis ins zwölfte Jahrhundert. Es befindet sich im historischen Zentrum Antwerpens, wenige Minuten vom Dom und dem Grote Markt entfernt. Der Eintritt ist günstig; das Museum ist dienstags bis sonntags geöffnet.
Rubenshaus, Antwerpen
Peter Paul Rubens (1577–1640) erwarb 1610, fünf Jahre nach seiner Rückkehr aus Italien, ein Haus am Wapper im Zentrum Antwerpens und verbrachte die nächsten drei Jahrzehnte damit, es in eine der bemerkenswertesten privaten Residenzen Nordeuropas zu verwandeln. Das Rubenshuis funktioniert heute sowohl als architektonisches Denkmal jenes Ehrgeizes als auch als Galerie seines Werks. Der barocke Portikus, den Rubens selbst in Anlehnung an die in Rom und Genua studierten italienischen Architekturformen entwarf, trennt den Innenhof vom formellen Garten.
Die Sammlung umfasst Gemälde von Rubens sowie Werke von Künstlern aus seinem Umkreis — Van Dyck absolvierte hier als junger Mann seine Ausbildung. Das Haus wurde 1946 restauriert und als Museum eröffnet. Es liegt im Herzen der Antwerpener Altstadt, ungefähr gleich weit vom Hauptbahnhof und vom Dom entfernt. Der Eintritt ist moderat; Führungen sind verfügbar und empfehlenswert, um die architektonischen Bezüge des Gebäudes zu verstehen.
Mu.ZEE, Ostende
Ostende, Belgiens wichtigste Küstenstadt an der Nordseeküste, war die lebenslange Heimat von James Ensor und die Wahlheimat von Léon Spilliaert — und das Stadtmuseum für Moderne Kunst, Mu.ZEE, spiegelt dieses Erbe deutlich wider. Das Museum, untergebracht in einem umgebauten Warenhaus in der Romestraat, besitzt eine Sammlung belgischer Kunst von 1830 bis zur Gegenwart, mit besonderer Tiefe im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert.
Neben Ensor und Spilliaert umfasst die Sammlung Werke von Constant Permeke, Gustave De Smet und Rik Wouters — Schlüsselfiguren des flämischen Expressionismus. Mu.ZEE ist insofern ungewöhnlich, als es die Stadtsammlung mit einer Permeke-Kollektion im Constantin-Permeke-Museum im nahe gelegenen Jabbeke verbindet, das mit demselben Ticket zugänglich ist. Ostende wird von Brüssel aus in unter einer Stunde mit dem Direktzug erreicht; von Brügge sind es rund fünfzehn Minuten.
In Flanders Fields Museum, Ypern
Ypern (Ieper) wurde im Ersten Weltkrieg nahezu vollständig zerstört und in den 1920er Jahren in seiner Vorkriegsform wiederaufgebaut. Die wiederaufgebaute Tuchhalle — die Lakenhalle, ein riesiges mittelalterliches Gebäude, das ursprünglich zwischen dem dreizehnten und fünfzehnten Jahrhundert errichtet wurde — beherbergt heute in ihren Obergeschossen das In Flanders Fields Museum. Das Museum, das 2012 grundlegend renoviert und erweitert wurde, widmet sich dem Erleben des Ersten Weltkriegs im Ypernbogen — dem Abschnitt der Westfront, an dem einige der blutigsten Schlachten des Krieges stattfanden.
Die Dauerausstellung stützt sich stark auf individuelle Zeugnisse; Besucher registrieren sich und verfolgen die Geschichte eines bestimmten Soldaten oder Zivilisten durch die Präsentation. Daneben stehen Artilleriegranaten, persönliche Gegenstände, Uniformfragmente, Karten und Dokumentarfilme. Die unmittelbare Umgebung enthält Dutzende von Friedhöfen der Commonwealth War Graves Commission, das Menentor (wo jeden Abend ohne Ausnahme der Last Post gespielt wird) sowie erhaltene Schützengrabensysteme bei Sanctuary Wood und Langemark. Ypern ist von Brüssel aus in etwa anderthalb Stunden mit Umsteigen in Gent oder Kortrijk erreichbar.
AfricaMuseum, Tervuren
Das Königliche Museum für Zentralafrika in Tervuren, rund fünfzehn Kilometer östlich von Brüssel, wurde 1898 gegründet, um Objekte aus dem Kongo-Freistaat zu präsentieren — dem riesigen zentralafrikanischen Territorium, das das persönliche Eigentum König Leopolds II. war, bevor es 1908 an den belgischen Staat überging. Nach einer fünfjährigen Schließung für Renovierung und konzeptionelle Neuausrichtung eröffnete das AfricaMuseum im Dezember 2018 wieder.
Das von Charles Girault entworfene und 1910 fertiggestellte Gebäude — ein Beaux-Arts-Palais in formellen Gartenanlagen — spiegelt in seiner Architektur die imperialen Ambitionen wider, für die es errichtet wurde. Die neue Dauerausstellung adressiert diese Geschichte direkt: Tafeln kontextualisieren Erwerbungsmethoden, thematisieren die Gräueltaten der Kongo-Freistaat-Ära und geben kongolesischen Perspektiven Raum. Die natur- und völkerkundlichen Sammlungen — eine der größten ihrer Art weltweit mit Hunderttausenden von Objekten — bleiben eine außergewöhnliche wissenschaftliche Ressource. Das Museum wird von Brüssel aus mit der Straßenbahn (Linie 44 ab der Metrostation Montgomery) oder mit dem Auto erreicht. Das Gelände mit See und formellen Gärten ist frei zugänglich.
Atomium und ADAM Design Museum, Brüssel
Das Atomium — die Stahl- und Aluminiumstruktur, die ein 165 Milliarden Mal vergrößertes Eisenkristall darstellt und für die Brüsseler Weltausstellung von 1958 erbaut wurde — ist Belgiens bekanntestes modernes Monument. Es steht im Laeken-Viertel im Norden Brüssels, wenige Metro- oder Straßenbahnminuten vom Stadtzentrum entfernt. Mehrere der neun Kugeln beherbergen Dauer- und Wechselausstellungen; die Oberglocke enthält eine Dauerausstellung zur Expo 58 und zum Bau des Atomiums selbst. Das Bauwerk wurde zwischen 2004 und 2006 renoviert.
Angrenzend an das Atomium widmet sich das ADAM Brussels Design Museum dem Design des zwanzigsten Jahrhunderts, mit besonderem Schwerpunkt auf Kunststoff und Synthesematerialien. Die Plasticarium-Sammlung — rund 4.000 Objekte aus den 1950er bis 2000er Jahren — umfasst Stühle, Lampen, Spielzeug, Haushaltswaren und Fahrzeuge, die die Nachkriegsbegeisterung für Synthesematerialien exemplarisch abbilden. Atomium und ADAM lassen sich gut als kombinierter Besuch planen; ein gemeinsames Ticket ist erhältlich.
Hergé-Museum, Louvain-la-Neuve
Georges Remi, der unter dem Pseudonym Hergé veröffentlichte, erschuf Tintin 1929 und setzte die Serie bis zu seinem Tod 1983 fort. Das Musée Hergé in Louvain-la-Neuve — einer Universitätsstadt rund dreißig Kilometer südöstlich von Brüssel — öffnete 2009 in einem Gebäude des französischen Architekten Christian de Portzamparc, Pritzker-Preisträger und Schöpfer eines charakteristischen Gebäudes mit geschwungenen weißen Formen und sorgfältig gesteuertem Tageslicht.
Das Museum bewahrt Originalzeichnungen, kolorierte Tafeln, Charakterstudien und Objekte, die die gesamte Laufzeit von Tintin umspannen — von frühen Skizzen und verworfenen Versionen bis zu Rekonstruktionen des Brüsseler Studios von Hergé. Die Sammlung umfasst auch sein weniger bekanntes Schaffen: Werbeillustration, die Quick-und-Flupke-Strips und die Hinwendung zur abstrakten Malerei im Spätwerk. Louvain-la-Neuve ist mit dem Direktzug vom Bahnhof Brüssel-Luxemburg in etwa fünfundzwanzig Minuten erreichbar. Der Eintritt liegt im mittleren Preissegment; das Museum ist dienstags bis sonntags geöffnet und für alle Altersgruppen geeignet, belohnt erwachsene Besucher aber besonders, die mit Kenntnis der Bücher und ihres historischen Entstehungskontexts kommen.
Eine Belgien-Museumsreise planen
Zehn Institutionen in mehreren Städten lassen sich mit einiger Planung zu einem kohärenten Itinerar zusammenfügen. Brüssel allein verdient zwei volle Tage für den Royal-Museums-Komplex und das Atomium. Antwerpen — vierzig Minuten von Brüssel per Intercity — gibt einen zweiten großen Tag mit KMSKA, Rubenshuis und Plantin-Moretus. Ostende und Ypern funktionieren als Tagesausflüge von Brügge, das zwischen beiden im Schienennetz liegt. Tervuren erreicht man von Brüssel bequem per Straßenbahn. Das belgische Schienennetz ist dicht und zuverlässig. Die meisten Museen sind montags geschlossen; das Buchen von Zeitfenstern im Voraus — insbesondere für das Magritte-Museum und das KMSKA — ist in der Hochsommer- und Schulferienzeit ratsam.
Auf der Karte sind alle zehn Häuser eingetragen — eine Belgien-Tour lässt sich mit Bahn und Mietwagen in fünf bis sechs Tagen realisieren.