I dieci musei imprescindibili in Belgio
Il Belgio è un piccolo paese con un panorama museale di densità eccezionale. Uno stato di undici milioni di abitanti ospita collezioni tra le più significative d'Europa — dai maestri fiamminghi alla pittura surrealista, dalla storia della Prima guerra mondiale al design applicato. Distribuite tra Bruxelles, Anversa, Gand, Ostenda, Ypres e Tervuren, le dieci istituzioni presentate qui di seguito coprono un'ampiezza di periodi, media e approcci curatoriali insolita al di fuori delle grandi nazioni europee.
Musei Reali di Belle Arti, Bruxelles
I Musei Reali di Belle Arti del Belgio occupano un imponente complesso neoclassico sulla place Royale, nel centro storico di Bruxelles, a pochi minuti a piedi dalla Grand-Place. Il complesso raggruppa in realtà quattro collezioni distinte sotto un unico tetto istituzionale: il Museo Old Masters (XV–XVIII secolo), il Museo d'arte moderna e contemporanea, il Museo Magritte e il Museo Fin-de-Siècle. A questi si aggiunge il Museo Antoine-Wiertz in un edificio separato nelle vicinanze.
La collezione dei Maestri antichi è eccezionale. La Caduta degli angeli ribelli (1562) di Pieter Bruegel il Vecchio è una delle opere più riprodotte dell'arte belga e costituisce un punto culminante della raccolta. La Morte di Marat (1793) di Jacques-Louis David — dipinto di rilevante peso storico e politico — fu donata alla città di Bruxelles dallo stesso David e vi si trova da allora. Rogier van der Weyden, Hans Memling e Peter Paul Rubens sono ben rappresentati nelle gallerie dei Maestri antichi. Il Museo Fin-de-Siècle copre il periodo che va all'incirca dal 1868 al 1914 — un'era particolarmente fertile per l'arte belga — con opere simboliste e Art Nouveau di Fernand Khnopff, Félicien Rops e dello scultore Constantin Meunier. I prezzi del biglietto sono contenuti per un museo di capitale europea; il biglietto combinato che copre più musei del complesso offre un ottimo rapporto qualità-prezzo. La stazione metro più vicina è Trône / Troon; i musei sono aperti da martedì a domenica.
KMSKA, Anversa
Il Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen — universalmente noto con la sigla KMSKA — è la principale istituzione d'arte di Anversa. Il suo edificio neoclassico sul Leopold de Waelplaats risale al 1890. Il museo ha chiuso nel 2011 per un'ambiziosa ristrutturazione e ha riaperto solo nel settembre 2022, dopo undici anni che hanno visto la sua superficie espositiva praticamente raddoppiare, raggiungendo circa 16.000 metri quadrati. La riapertura è stata uno degli eventi museali più attesi della vita culturale europea degli ultimi anni.
La collezione permanente comprende circa 8.500 opere che vanno dai Primitivi fiamminghi ai primi del Novecento. Il KMSKA possiede la più grande collezione pubblica al mondo di opere di James Ensor, il pittore ostendese le cui maschere carnevalesche, scheletri e allegorie sociali caustiche ne hanno fatto una delle voci più singolari dell'arte belga — ed europea. Rubens, Anthony van Dyck e Hans Memling sono rappresentati da tele importanti, così come la cerchia di Jan van Eyck. La ristrutturazione firmata da KAAN Architecten ha intelligentemente inserito un interno contemporaneo nell'involucro dell'edificio storico, aprendo i cortili interni e creando nuovi livelli di gallerie luminose. Il museo è raggiungibile a piedi dalla stazione centrale di Anversa in dieci minuti.
Museo Magritte, Bruxelles
René Magritte (1898–1967) è il pittore belga più conosciuto a livello internazionale, e il Museo Magritte all'interno del complesso dei Musei Reali, sulla place Royale, ospita la più grande concentrazione della sua opera al mondo: oltre 200 dipinti, disegni, gouache, fotografie e sculture che coprono tutte le fasi della sua carriera. Il museo ha aperto nel 2009 ed è da allora tra le attrazioni più visitate di Bruxelles.
La collezione spazia dai primi esperimenti cubisti e futuristi fino alle mature tele surrealiste che lo hanno reso celebre — Il figlio dell'uomo, Il tradimento delle immagini (il dipinto della pipa), Golconda, Gli amanti — fino a opere tarde meno conosciute. Poiché la collezione è istituzionale piuttosto che proveniente da un'unica fonte, abbraccia l'intero arco della sua produzione. L'allestimento è generalmente cronologico, il che aiuta i visitatori a seguire l'evoluzione del suo pensiero. Il museo è ospitato nell'Hotel Altenloh, un elegante edificio settecentesco all'interno del complesso dei Musei Reali.
Museo Plantin-Moretus, Anversa
Il Museo Plantin-Moretus è una delle istituzioni genuinamente uniche d'Europa: una tipografia del XVI secolo largamente intatta, che conserva officine, fonderia di caratteri, negozio, appartamenti e archivio. È stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2005 — primo museo al mondo a ricevere questa distinzione. La casa fu la dimora del tipografo Christophe Plantin a partire dal 1576 e rimase in possesso della famiglia Moretus, discendenti di Plantin, fino al 1876.
Il museo conserva due torchi tipografici dei primi del XVII secolo, i più antichi torchi funzionanti ancora esistenti al mondo. L'archivio contiene matrici lignee originali per illustrazioni, campioni di caratteri, bozze corrette e corrispondenza con studiosi e sovrani di tutta Europa. La casa stessa è un esempio straordinario di architettura domestica e commerciale rinascimentale, con il suo cortile interno, le sale affrescate e una biblioteca con manoscritti che risalgono al XII secolo. Si trova nel centro storico di Anversa, a pochi minuti a piedi dalla cattedrale e dal Grote Markt. L'ingresso è a un prezzo accessibile; il museo è aperto da martedì a domenica.
Rubenshuis, Anversa
Peter Paul Rubens (1577–1640) acquistò nel 1610 — cinque anni dopo il ritorno dall'Italia — una casa sul Wapper nel cuore di Anversa, e trascorse i tre decenni successivi a trasformarla in una delle dimore private più straordinarie dell'Europa settentrionale. Il Rubenshuis (Casa di Rubens) funziona oggi sia come monumento architettonico di quella ambizione, sia come galleria della sua opera. Il portico barocco, che Rubens progettò egli stesso ispirandosi alle forme architettoniche italiane studiate a Roma e a Genova, separa il cortile interno dal giardino all'italiana.
La collezione comprende dipinti di Rubens e opere di artisti della sua cerchia — Van Dyck vi fece il suo apprendistato da giovane. La casa è stata restaurata e aperta come museo nel 1946. Si trova nel cuore del centro storico di Anversa, più o meno equidistante dalla stazione centrale e dalla cattedrale. Sono disponibili visite guidate, consigliate per comprendere i riferimenti architettonici dell'edificio.
Mu.ZEE, Ostenda
Ostenda, la principale città costiera belga sul Mare del Nord, fu la città natale di James Ensor e la città adottiva di Léon Spilliaert, e il museo di arte moderna della città — Mu.ZEE — riflette fortemente questa eredità. Il museo, ospitato in un ex grande magazzino sulla Romestraat, possiede una collezione di arte belga dal 1830 ai giorni nostri, con una particolare profondità per la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
Oltre a Ensor e Spilliaert, la collezione comprende opere di Constant Permeke, Gustave De Smet e Rik Wouters — figure chiave dell'espressionismo fiammingo. Mu.ZEE è singolare perché abbina la collezione cittadina a una collezione Permeke conservata nel Museo Constantin Permeke a Jabbeke, accessibile con lo stesso biglietto. Ostenda è raggiungibile in treno diretto da Bruxelles in meno di un'ora e da Bruges in una quindicina di minuti; è una logica gita di un giorno che combina visite ai musei, spiaggia e mercato coperto del pesce.
In Flanders Fields Museum, Ypres
Ypres (Ieper) fu quasi completamente distrutta durante la Prima guerra mondiale e ricostruita negli anni Venti nella sua forma prebellica. La ricostruita Sala dei Drapieri — la Lakenhalle, una vasta struttura medievale originariamente eretta tra il XIII e il XV secolo — ospita oggi ai suoi piani superiori l'In Flanders Fields Museum. Il museo, che ha subito una grande ristrutturazione e ampliamento nel 2012, è dedicato all'esperienza della Prima guerra mondiale nel saliente di Ypres, il tratto del fronte occidentale dove si svolsero alcune delle battaglie più sanguinose del conflitto.
L'esposizione permanente si avvale ampiamente delle testimonianze individuali: i visitatori si registrano e seguono la storia di un particolare soldato o civile attraverso le sale, accanto a proiettili di artiglieria, oggetti personali, frammenti di uniformi, mappe e filmati documentari. L'area circostante conta decine di cimiteri della Commonwealth War Graves Commission, la Porta di Menin (dove l'Ultimo Post viene suonato ogni sera senza eccezione) e i sistemi di trincee conservati a Sanctuary Wood e a Langemark. L'ingresso è a un prezzo intermedio. Ypres è raggiungibile da Bruxelles in circa un'ora e mezza con il treno, con cambio a Gand o Kortrijk.
AfricaMuseum, Tervuren
Il Museo Reale dell'Africa Centrale a Tervuren — una quindicina di chilometri a est di Bruxelles — fu fondato nel 1898 per esporre oggetti provenienti dallo Stato Libero del Congo, il vasto territorio dell'Africa centrale che era proprietà personale del re Leopoldo II prima di passare allo Stato belga nel 1908. Dopo cinque anni di chiusura per ristrutturazione e revisione concettuale, l'AfricaMuseum ha riaperto nel dicembre 2018.
L'edificio, progettato da Charles Girault e completato nel 1910, è un palazzo in stile Beaux-Arts inserito in un parco formale; la sua architettura riflette deliberatamente le ambizioni imperiali per cui fu costruito. La nuova esposizione permanente affronta direttamente questa storia, con pannelli che contestualizzano i metodi di acquisizione, trattano le atrocità dell'era dello Stato del Congo e danno voce alle prospettive congolesi. Le collezioni di storia naturale ed etnografiche — tra le più grandi al mondo, con centinaia di migliaia di oggetti — rimangono una straordinaria risorsa scientifica. Il museo è raggiungibile da Bruxelles con il tram (linea 44 dalla stazione metro Montgomery) o in auto. Il parco, con il suo lago e i giardini formali, è liberamente accessibile.
Atomium e ADAM Brussels Design Museum, Bruxelles
L'Atomium — la struttura in acciaio e alluminio che rappresenta un cristallo di ferro ingrandito 165 miliardi di volte, costruita per l'Esposizione Universale di Bruxelles del 1958 — è il monumento moderno belga più riconoscibile a livello internazionale. Si trova nel quartiere di Laeken, a nord di Bruxelles, a pochi minuti di metropolitana o tram dal centro città. Diverse delle sue nove sfere ospitano esposizioni permanenti e temporanee; la sfera superiore accoglie una presentazione permanente sull'Expo 58 e sulla costruzione dell'Atomium stesso. La struttura è stata ristrutturata tra il 2004 e il 2006.
Adiacente all'Atomium, l'ADAM Brussels Design Museum si concentra sul design del XX secolo, con un accento particolare sui materiali plastici e sintetici. La collezione Plasticarium — circa 4.000 oggetti dagli anni Cinquanta agli anni Duemila — raccoglie sedie, lampade, giocattoli, articoli per la casa e veicoli che esemplificano l'entusiasmo del dopoguerra per i materiali sintetici. Atomium e ADAM si prestano bene a una visita combinata; è disponibile un biglietto cumulativo per entrambe le attrazioni.
Museo Hergé, Louvain-la-Neuve
Georges Remi, che pubblicava con lo pseudonimo di Hergé, creò Tintin nel 1929 e continuò la serie fino alla sua morte nel 1983. Il Musée Hergé a Louvain-la-Neuve — città universitaria a una trentina di chilometri a sud-est di Bruxelles — ha aperto nel 2009 in un edificio dell'architetto francese Christian de Portzamparc, vincitore del Premio Pritzker, con le sue tipiche forme bianche curvilinee e la luce naturale sapientemente calibrata.
Il museo conserva disegni originali, tavole colorate, studi di personaggi e oggetti che abbracciano l'intera serie di Tintin, dagli schizzi preparatori alle versioni scartate. Una ricostruzione dello studio bruxellese di Hergé occupa una sezione. La collezione comprende anche la sua opera meno nota: illustrazioni pubblicitarie, le strisce di Quick e Flupke, e l'evoluzione verso la pittura astratta negli ultimi anni. Louvain-la-Neuve è raggiungibile in treno diretto dalla stazione di Bruxelles-Lussemburgo in una ventina di minuti. L'ingresso è a un prezzo intermedio; il museo è aperto da martedì a domenica ed è adatto a tutte le età, ma premia in particolare i visitatori adulti che arrivano con la conoscenza degli album e del loro contesto storico.
Pianificare un viaggio museale in Belgio
Dieci istituzioni distribuite in diverse città possono formare un itinerario coerente con un po' di pianificazione. Bruxelles da sola merita due giorni pieni per il complesso dei Musei Reali e l'Atomium. Anversa — quaranta minuti da Bruxelles con l'intercity — offre una seconda grande giornata con KMSKA, Rubenshuis e Plantin-Moretus. Ostenda e Ypres funzionano bene come gite di un giorno da Bruges, che è collegata a entrambe per ferrovia. Tervuren è facilmente raggiungibile da Bruxelles in tram. La rete ferroviaria belga è fitta e affidabile. La maggior parte dei musei è chiusa il lunedì; è consigliabile prenotare in anticipo l'ingresso a orario — in particolare per il Museo Magritte e il KMSKA — nei periodi di alta stagione e durante le vacanze scolastiche.
La mappa segnala tutte e dieci le istituzioni — un itinerario belga completo, in treno e con auto a noleggio, si chiude in cinque o sei giorni.