Konstrestitutionens etik vem äger världens kulturarv?
Restitution återlämning av kulturegendom till den plats eller folkgrupp varifrån den togs är det mest omtvistade ämnet i den internationella museivärlden. Det ligger i skärningspunkten mellan juridik, etik, kolonialism och konsthistoria, och det motstår enkla lösningar. Samma argument återkommer i Parthenonmarmor-debatten, Beninbrons-kontroversen, ursprungsbefolkningars anspråk i Nordamerika och Australien samt i den oavslutade uppgörelsen kring konst skövlad av nazisterna. Att förstå hur dessa konflikter fungerar är centralt för att förstå vad museer egentligen är till för.
Parthenonmarmorerna (Elgin-marmorerna)
Parthenonmarmorerna nästan hälften av den bevarade skulpturala dekoren från Parthenon, inklusive 75 meter av den ursprungliga frisen, femton metoper och sjutton gavelfigurer kom till British Museum mellan 1802 och 1812 efter att ha avlägsnats från Aten av Thomas Bruce, sjunde earlen av Elgin, under en period då Grekland stod under ottomanskt styre. Elgin hävdade att han hade tillstånd från ottomanska myndigheter; grekiska historiker har länge ifrågasatt om någon handling som auktoriserade avlägsnande av skulpturerna någonsin existerade.
Grekland har begärt återbördande av marmorerna, periodvis och med ökande diplomatisk kraft, sedan slutet av 1970-talet då skådespelerskan och politikern Melina Mercouri, då Greklands kulturminister, drev fallet vid UNESCO. Akropolismuseet, som öppnade i Aten 2009 specifikt för att ge ett ändamålsbyggt hem för skulpturerna om de återbördas, lämnade medvetet luckor i sina frisutställningar där British Museums bestånd skulle passa. Brittiska museets position har varit att det inte juridiskt kan återbörda marmorerna under British Museum Act 1963, som förbjuder permanent avhändande av föremål i samlingen.
Beninbrons
Beninbrons en samlingsterm för mer än 3 000 brons- och mässingsplaketter, skulpturer och hovföremål skapade av Beninriket i nuvarande Nigeria, majoriteten avlägsnade under den brittiska straffexpeditionen 1897 utgör den största och mest komplexa pågående repatrieringsprocessen i museivärlden. Föremål från expeditionen förvaltas av mer än 160 institutioner världen över, med stora koncentrationer vid British Museum (700+), Etnologiska museet i Berlin (580), Weltmuseum Wien, Smithsonians National Museum of African Art och mindre bestånd vid dussintals regionala museer i Storbritannien och Tyskland.
Tyskland gick längst och snabbast. 2022 enades den tyska förbundsregeringen och sexton delstatsregeringar om att överföra juridiskt ägarskap av samtliga Beninbrons i tyska samlingar till Nigeria, med de första betydande överföringarna 22 föremål från Humboldt Forum i Berlin samma år. Den nigerianska nationella kommissionen för museer och monument accepterade överföringarna och Nigeria tillkännagav planer på att visa föremålen vid ett nytt Oba av Benins kungliga museum i Benin City. Andra institutioner följde efter, även om British Museums styrelse 2023 röstade emot en ägaröverföring.
Smithsonians repatrieringspolitik
Smithsonian driver ett av världens mest omfattande repatrieringsprogram, som täcker ursprungsamerikanskt, infödd hawaiianskt och stillahavsbaserat ursprungsmaterial. Smithsonians National Museum of Natural History har en dedikerad repatrieringsavdelning som hanterar anspråk både under NAGPRA (Native American Graves Protection and Repatriation Act) och Smithsonians egen lagstiftning, National Museum of the American Indian Act från 1989.
Sedan NAGPRA undertecknades 1990 har Smithsonian-institutionerna återbördat mer än 10 000 mänskliga kvarlevor och 420 000 associerade begravningsföremål, heliga föremål och föremål av kulturellt patrimonium till stamnationer och hawaiianska organisationer. Processen kräver detaljerad proveniensforskning, formella anspråk från lineära ättlingar eller kulturellt anknutna stammar, och konsultationsprocesser som kan ta år. 2023 utfärdade USA:s inrikesdepartement nya regler som avsevärt förkortade efterlevnadstidslinjen.
Australisk repatriering av ursprungsföremål
Australiens federala repatrieringsprogram, koordinerat genom Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies (AIATSIS), har sedan 1980-talet underlättat återlämning av aboriginska och Torres Strait-folks anfäderskvarlevor och hemliga heliga föremål från institutioner i Storbritannien, Europa och Nordamerika. Programmet fick betydande momentum 2022 när den australiska regeringen etablerade dedikerad repatrieringsfinansiering.
Programmet täcker inte bara institutionella samlingar utan också privata samlingar, och drivs efter en modell där australiska samhällen gör formella förfrågningar och utländska institutioner förväntas svara inom definierade tidsramar. Återlämningen av anfäderskvarlevor mänskliga ben insamlade av 1800-talssamlare för raceforskningssyften behandlas med särskild brådska.
NAGPRA 1990 och dess arv
NAGPRA, undertecknad av president George H.W. Bush i november 1990, skapade ett juridiskt ramverk som kräver att alla federalt finansierade museer och federala myndigheter inventerar sina bestånd av ursprungsamerikanska mänskliga kvarlevor, begravningsföremål, heliga föremål och föremål av kulturellt patrimonium, och att de återbördar dessa föremål till lineära ättlingar och kulturellt anknutna stammar på begäran. Lagen gäller över 1 000 institutioner och har omformat ethnografisk insamlingspraktik i amerikanska museer mer grundligt än någon tidigare lagstiftning.
Nazistskövlad konst Gurlitt-samlingen och WJRO
Den systematiska skövlingen av konst från judiska familjer av den nazistiska regimen mellan 1933 och 1945 producerade en kategori restitutionsanspråk som skiljer sig från kolonialtidens insamling tydligt dokumenterat individuellt ägande, tydligt dokumenterad tvångsavhändning, och arvingar som ofta är identifierbara men vars anspråk frekvent motstått av institutionella och privata innehavare.
Upptäckten 2012 av över 1 400 verk i Cornelius Gurlitts München-lägenhet vars far Hildebrand hade agerat som konsthandlare för den nazistiska regimen fokuserade internationell uppmärksamhet på den fortsatta förekomsten av skövlad konst i privat ägo. Gurlitt-samlingen, sedermera förvaltad av Kunstmuseum Bern under komplexa juridiska arrangemang, krävde en dedikerad arbetsgrupp för att utforska proveniens och hantera anspråk.
World Jewish Restitution Organisation (WJRO) verkar internationellt för att identifiera skövlade verk och stödja arvingeanspråk, med utgångspunkt i Washington-principerna om nazikonfiskerad konst (1998), ett ramverk som överenskommits av 44 länder med åtagande att underlätta rättvisa lösningar för verk som bytte ägare under tvång. Implementeringen är ojämn Tyskland och Österrike har aktiva statligt finansierade proveniensforskningsprogram, medan andra signatärer varit mindre konsekventa.
Frågorna som restitutionsdebatten ställer har inga rena svar, men kartan kan hjälpa dig hitta många av de institutioner som står i centrum för diskussionen från Akropolismuseets medvetna luckor till Humboldt Forums omgjorda Beningallerier.