Dix musées essentiels au Portugal
Le Portugal réserve, sur le plan muséal, plusieurs surprises. Le pays, avec ses moins de dix millions d'habitants, abrite l'une des collections privées les plus denses d'Europe, le musée de référence pour la peinture portugaise ancienne et, à Porto, l'une des meilleures adresses contemporaines de la péninsule Ibérique. Une semaine bien organisée permet de relier Lisbonne, Porto et Évora. Les musées se concentrent surtout dans deux villes, Évora constituant une excursion méritée dans l'Alentejo.
Musée Calouste Gulbenkian, Lisbonne
Le Gulbenkian est le musée le plus important du Portugal et l'une des collections les plus remarquables jamais rassemblées par un seul collectionneur privé. Calouste Sarkis Gulbenkian (1869–1955), l'homme d'affaires arméno-britannique qui négocia le contrat de l'Iraq Petroleum Company, légua l'intégralité de sa collection au Portugal en échange du droit de résidence et d'arrangements fiscaux pendant la Seconde Guerre mondiale. Il mourut à Lisbonne en 1955 ; le musée, construit à cet effet, ouvrit en 1969 dans le quartier de Palhavã, au nord du centre-ville.
La collection permanente d'environ 6 000 objets progresse chronologiquement depuis l'Égypte ancienne, traverse la Grèce et Rome, l'art islamique de Perse, de Turquie et de Syrie, puis la Chine et le Japon, pour aboutir à la peinture et aux arts décoratifs européens. Les points forts comprennent un ensemble exceptionnel de bijoux et de verreries Lalique — Gulbenkian était ami personnel de René Lalique —, le Portrait d'un vieil homme de Rembrandt (1645), une représentation d'Hélène Fourment par Rubens et un rare ensemble de manuscrits enluminés arméniens. La section égyptienne comporte de véritables pièces du Nouvel Empire ; la section islamique réunit tapis, céramiques et enluminures de la plus haute qualité.
Le bâtiment moderniste de 1969, dessiné par les architectes portugais Ruy Jervis d'Athouguia, Pedro Cid et Alberto Pessoa, s'inscrit dans un parc paysager qui isole la collection du tissu urbain. Le parc est gratuit et très fréquenté. L'entrée du musée varie entre 10 et 14 € pour les adultes, la Galerie d'art moderne étant souvent incluse. Les salles de la Coleção Moderna ont été entièrement réorganisées en 2024. Métro le plus proche : São Sebastião ou Praça de Espanha. Fermé le mardi ; ouvert en général de 10 h à 18 h.
MAAT, Lisbonne
Le Musée d'art, d'architecture et de technologie, ouvert en 2016 sur le front du Tage à Belém, associe un bâtiment neuf de l'architecte britannique Amanda Levete à une ancienne centrale électrique reconvertie. Le toit courbe recouvert de carreaux de céramique blanche est praticable et offre des vues sur le Tage et le pont suspendu 25 de Abril — il est devenu l'une des silhouettes riveraines les plus photographiées de la ville.
Le MAAT se concentre sur l'art contemporain, l'architecture et la technologie, avec un accent marqué sur les artistes ibériques et internationaux travaillant à l'intersection de ces disciplines. La Fondation EDP, mécène du musée, conserve aussi une collection permanente d'art portugais à partir des années 1960. Les expositions temporaires, ambitieuses, changent tous les quelques mois. Entrée généralement comprise entre 5 et 11 €. La situation sur l'Avenida de Brasília à Belém permet de combiner aisément la visite avec le musée des Carrosses et le Mosteiro dos Jerónimos tout proche.
Musée national d'art ancien, Lisbonne
Fondé en 1884 et installé dans le palais das Janelas Verdes du XVIIe siècle, dans le quartier du front d'eau de Santos, le Museu Nacional de Arte Antiga est l'équivalent portugais du Prado ou du Louvre. La collection couvre la peinture, la sculpture et les arts décoratifs portugais du XIIe siècle au milieu du XIXe, ainsi qu'un fonds européen, africain et asiatique important constitué grâce à l'empire maritime portugais.
Le chef-d'œuvre incontesté est le polyptyque à six panneaux dit Panneaux de saint Vincent, peint par Nuno Gonçalves vers 1470 pour la cathédrale de Lisbonne, oublié dans un couvent puis redécouvert en 1882. Les panneaux représentent de larges groupes de personnages — chevaliers, moines, clercs, pêcheurs — rendant hommage à saint Vincent ; on y distingue peut-être un portrait d'Henri le Navigateur. L'identification des figures est disputée par les historiens depuis plus d'un siècle. Parmi les autres points forts : le triptyque de La Tentation de saint Antoine de Jérôme Bosch (acquis au XVIe siècle), des paravents namban illustrant l'arrivée des Portugais au Japon, des tapisseries flamandes et de l'orfèvrerie portugaise. Entrée : 6–10 € ; les matins du mardi sont souvent gratuits pour les ressortissants de l'UE de moins de 30 ans. Rua das Janelas Verdes 9 ; tramway 25E depuis le centre.
Musée national de l'Azulejo, Lisbonne
Le musée national de l'azulejo est installé dans l'ancien couvent Madre de Deus, à Xabregas, fondé par la reine Léonor en 1509. L'église du couvent, avec son portail manuélin et son intérieur baroque doré, est en elle-même une œuvre majeure ; les galeries du musée occupent le cloître et les ailes adjacentes.
La collection retrace les cinq siècles de l'azulejo portugais, des premiers motifs géométriques d'influence mauresque importés de Séville à la fin du XVe siècle aux grandes scènes narratives bleu et blanc du XVIIe siècle, en passant par les panneaux narratifs du XVIIIe siècle et les commandes contemporaines pour des gares et des édifices publics. La pièce maîtresse est le Grand Panorama de Lisbonne (vers 1700), long de 36 mètres, qui représente le front fluvial, les tours et les églises de la ville avant le tremblement de terre catastrophique de 1755 — c'est le document le plus détaillé qui subsiste de Lisbonne avant le séisme. Entrée : 5–8 €. Musée situé dans le quartier de Beato/Xabregas, accessible en bus 794 ou par le RER jusqu'à la gare de Chelas. Fermé le lundi.
Coleção Berardo / MAC-CCB, Lisbonne
Le Centro Cultural de Belém, achevé en 1992 pour la présidence portugaise du Conseil européen, abrite dans son Museu de Arte Contemporânea (MAC) — toujours couramment appelé collection Berardo — l'une des plus importantes collections privées d'art moderne et contemporain en Europe. Le collectionneur José Manuel Rodrigues Berardo a rassemblé des œuvres couvrant pratiquement tous les grands courants du XXe siècle : cubisme, surréalisme, expressionnisme abstrait, pop art, minimalisme et art conceptuel, avec Picasso, Warhol, Rothko, Lichtenstein et Duchamp dans les fonds.
La situation à Belém facilite la combinaison avec le musée des Carrosses (cinq minutes à pied) et le Mosteiro dos Jerónimos. L'entrée a varié entre la gratuité et un tarif modique selon les arrangements de financement ; vérifier les conditions actuelles avant la visite. Le complexe est desservi par le tramway 15E depuis la Praça da Figueira et par plusieurs lignes de bus.
Musée Soares dos Reis, Porto
Fondé en 1833, le Museu Nacional Soares dos Reis, installé dans le Palácio dos Carrancas de Porto, est le plus ancien musée national du pays. Ce beau palais baroque du XVIIIe siècle a brièvement servi de refuge au général Soult pendant l'occupation française de Porto en 1809 — l'assaut de Wellington pour reprendre la ville est l'un des épisodes les plus célèbres de la guerre d'Espagne.
La collection tourne autour de l'art portugais du XIXe siècle, avec le sculpteur António Soares dos Reis (1847–1889) comme figure centrale. Son marbre O Desterrado (L'Exilé, 1872), figure masculine d'une puissance psychologique considérable, est la pièce la plus célèbre du musée. Les autres salles présentent d'importantes peintures de Silva Porto, Marques de Oliveira et João Vaz, ainsi que des arts décoratifs, céramiques, verreries et orfèvreries. Le musée occupe une position de choix dans le quartier des Jardins du Palácio de Cristal, avec son fameux belvédère sur la vallée du Douro. Entrée : 3–6 € ; fermé le lundi.
Serralves, Porto
La Fundação de Serralves est la principale institution d'art contemporain au Portugal hors de Lisbonne. Le campus, dans l'ouest de Porto, réunit trois éléments distincts : la villa Serralves, chef-d'œuvre de l'Art déco portugais achevé en 1940 pour le comte de Vizela ; le parc Serralves, environ douze hectares de jardins aménagés comprenant une roseraie, un potager et des bois ; et le Museu de Arte Contemporânea de Serralves, inauguré en 1999 par l'architecte porto-ais Álvaro Siza Vieira, l'un des bâtiments de musée les plus salués d'Europe.
Le bâtiment de Siza est bas, blanc et horizontal — ses galeries sont conçues pour faire entrer la lumière naturelle contrôlée par le haut, sans que l'architecture n'écrase jamais les œuvres. La collection permanente couvre l'art portugais et international contemporain depuis les années 1960, avec une force particulière dans l'installation et l'art conceptuel. Les expositions temporaires amènent plusieurs fois par an des artistes internationaux majeurs à Porto. Entrée pour l'ensemble du campus, musée, villa et parc compris : 10–20 € environ ; l'entrée au parc seul est moins chère. La fondation est située Rua Dom João de Castro 210, desservie par les bus 201 et 502 depuis le centre.
Musée national des Carrosses, Lisbonne
À Belém, le musée national des Carrosses possède ce que beaucoup d'historiens considèrent comme la plus belle collection de voitures hippomobiles historiques au monde. Le bâtiment d'origine était le manège du Palais Royal de Belém ; en 2015, une grande extension moderne conçue par l'architecte brésilien Paulo Mendes da Rocha a complété l'ensemble, offrant un espace qui permet enfin de voir les carrosses comme il se doit.
La collection s'étend de la fin du XVIIe siècle au début du XXe, mais son point focal est constitué par les trois extraordinaires voitures de cérémonie commandées par le roi Jean V pour l'ambassade du marquis de Fontes auprès du pape Clément XI à Rome en 1716. Ces carrosses — dorés, peints et sculptés à un niveau extraordinaire — étaient destinés à proclamer la splendeur impériale portugaise ; ils restent parmi les exemples les plus somptueux de la culture du prestige royal conservés dans un musée européen. Entrée : environ 8 € ; le billet couvre les deux bâtiments. Arrêt de tramway le plus proche : Belém.
Casa-Museu Medeiros e Almeida, Lisbonne
La Casa-Museu Medeiros e Almeida, rue Rosa Araújo, près de l'Avenida da Liberdade, est l'un des musées les moins connus et les plus attachants de Lisbonne. L'industriel António de Medeiros e Almeida (1904–1986) a collectionné pendant des décennies avec une remarquable ouverture d'esprit et une finesse de jugement : sa maison contient plus de 2 000 objets — peintures néerlandaises et flamandes, mobilier anglais et français, porcelaines chinoises de plusieurs dynasties, céramiques persanes et turques, orfèvrerie, et l'une des plus belles collections privées d'horlogerie qui soit, des pièces de table du XVIe siècle aux longcase clocks anglaises élaborées du XVIIIe siècle.
Le musée a ouvert après sa mort en 1986 et a été conservé avec une intervention minimale, de sorte que les visiteurs vivent les pièces telles que le collectionneur les a agencées. Entrée : 6–8 € environ ; fermé le dimanche. La proximité du Parque Eduardo VII permet de combiner facilement la visite avec le Gulbenkian dans la même journée.
Musée d'art sacré et musée d'Évora
Évora, ville ceinte de remparts romains et médiévaux dans l'Alentejo, à quelque 130 km à l'est de Lisbonne (environ 90 minutes de train), est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et mérite une journée entière. Dans l'enceinte de la cathédrale, le musée d'art sacré conserve les trésors accumulés au fil des siècles par l'archidiocèse — vêtements liturgiques, reliquaires, manuscrits enluminés et surtout une remarquable collection d'orfèvrerie portugaise des XVe au XVIIIe siècles. Le musée d'Évora voisin, installé dans l'ancien palais archiépiscopal jouxtant la cathédrale, complète l'ensemble avec du matériel archéologique de la cité romaine Ebora — une colonnade de colonnes romaines se dresse dans la cour du musée — et des peintures flamandes et portugaises provenant de la collection propre de la cathédrale. Entrée : 3–6 € chacun.
Organiser sa visite
La plupart des musées de Lisbonne se concentrent dans deux secteurs : le centre (MNAA à Santos, musée de l'Azulejo à Xabregas, Casa-Museu Medeiros e Almeida près de l'Avenida) et Belém (MAAT, musée des Carrosses, MAC-CCB). Le Gulbenkian est légèrement au nord du centre, facilement accessible en métro. Quatre jours à Lisbonne suffisent pour couvrir l'essentiel des musées de la capitale. Les grands musées de Porto — Soares dos Reis et Serralves — sont dans les quartiers ouest de la ville et s'atteignent en taxi ou en bus depuis le centre ou la gare de São Bento. Évora convient bien pour une excursion à la journée ou une halte avec nuitée.
Continuez l'exploration
Tous les musées cités sont sur la carte — un point d'appui sobre pour construire un itinéraire qui traverse vraiment le pays.