Le Louvre, exploration
Le Louvre n'est pas seulement le musée le plus fréquenté du monde, c'est aussi l'un des plus anciens musées publics. Y entrer, c'est traverser simultanément cinq siècles d'architecture et huit départements de conservation qui ne se laissent pas embrasser en une journée. Le tour d'horizon qui suit aide à organiser le matériau.
Du palais royal au musée public
Le Louvre est ouvert au public le 10 août 1793, en pleine Révolution, dans l'ancien palais royal de la rive droite. Les agrandissements successifs — l'aile orientale sous Napoléon, la liaison avec les Tuileries sous Napoléon III, la pyramide d'I. M. Pei et la réorganisation souterraine en 1989 — ont façonné le bâtiment au fil de deux siècles.
Étendue de la collection
Environ 615 000 objets composent la collection ; quelque 35 000 sont visibles en permanence. Huit départements organisent le tout : antiquités égyptiennes, antiquités orientales, antiquités grecques/étrusques/romaines, arts de l'Islam, sculptures, objets d'art, peintures, arts graphiques.
Les trois étoiles
La Joconde (Léonard, vers 1503-19) occupe la salle 711 de l'aile Denon ; la Vénus de Milo (vers 150-125 av. J.-C.) trône au rez-de-chaussée de l'aile Sully ; la Victoire de Samothrace (vers 200-190 av. J.-C.) couronne l'escalier Daru. Les trois sont en permanence assiégées : voir la Joconde plus de deux minutes demande patience et un créneau matinal.
Chefs-d'œuvre moins fréquentés
La stèle du Code de Hammurabi (basalte mésopotamien, vers 1755 av. J.-C.) se dresse au département des antiquités orientales de l'aile Richelieu ; le Scribe accroupi (Ancien Empire égyptien, vers 2500 av. J.-C.) reste l'un des portraits les plus saisissants de l'Antiquité ; les Chevaux de Marly de Coustou (1745) trônent sous verrière dans la cour Marly. Aucune de ces salles n'est saturée.
La pyramide de Pei
La pyramide de verre achevée en 1989 fut controversée à ses débuts ; elle est aujourd'hui le repère d'entrée du musée et l'un des monuments les plus reconnaissables de Paris. L'extension souterraine du Carrousel a apporté commerce, métro et une distribution des accès enfin efficace.
Départements valant la visite à part entière
Les arts de l'Islam, rouverts en 2012 sous une couverture de vagues dorées signée Mario Bellini et Rudy Ricciotti dans la cour Visconti, abritent l'une des plus grandes collections hors monde musulman. La collection égyptienne est la deuxième hors du Caire. Les objets d'art du premier étage comprennent les appartements Napoléon III restaurés.
Stratégie de visite
Le billet horaire en ligne est obligatoire ; en haute saison, réserver deux semaines à l'avance. Gratuit pour les moins de 18 ans et pour les ressortissants UE de moins de 26 ans. Ouvert du mercredi au lundi, fermé le mardi. Les ouvertures du mercredi et du vendredi jusqu'à 21h45 sont nettement plus calmes que les heures de journée.
Louvre-Lens
Depuis 2012, le musée gère une antenne à Lens dans le Nord, conçue par l'agence japonaise SANAA. Dans une longue salle unique, la Galerie du Temps, le Louvre-Lens présente chaque année des prêts en provenance de Paris. Qui veut éviter la foule parisienne y trouve une expérience concentrée et sans file d'attente.
Contexte critique
Les fonds du Louvre comprennent des prises de guerre napoléoniennes (largement restituées en 1815), des acquisitions coloniales et des donations à provenance parfois incertaine. Plusieurs Etats — Egypte, Italie, pays africains — ont déposé des demandes de restitution ; les réponses institutionnelles restent prudentes.
Le musée et son antenne de Lens figurent sur la carte ; un voyage peut se répartir utilement entre les deux sites.