Le Getty Center, une exploration
Le Getty Center est l'un des projets muséaux les plus singuliers de la fin du XXᵉ siècle. Le visiteur, après avoir laissé sa voiture en contrebas, monte par un funiculaire qui le porte au-dessus de l'autoroute 405 jusqu'à un campus suspendu où l'architecture, le jardin et la collection ont été pensés comme un tout. Le texte qui suit retrace l'histoire, les fonds principaux et un parcours de visite réaliste.
L'héritage de J. Paul Getty
J. Paul Getty (1892-1976), magnat du pétrole et collectionneur d'art, a légué l'essentiel de sa fortune à la fondation qu'il avait créée. Le Getty Trust gère aujourd'hui deux sites : le Getty Center de Brentwood, consacré à la peinture, au dessin, à la sculpture, aux arts décoratifs et à la photographie européens à partir de la fin du XVIIᵉ siècle, et la Getty Villa de Pacific Palisades, qui abrite les collections antiques grecques, romaines et étrusques.
Le campus de Richard Meier
Le Getty Center, ouvert en 1997 après quatorze années de conception et de chantier, occupe un plateau de quarante-cinq hectares au-dessus du quartier de Brentwood. Les pavillons de Richard Meier — travertin romain, aluminium mat, profils blancs nets — dessinent une petite acropole sous le soleil californien. Cours, plans d'eau et perspectives ouvertes lient les bâtiments les uns aux autres et orientent le regard vers la ville, l'océan et les montagnes voisines.
Le jardin central de Robert Irwin
Robert Irwin a conçu le jardin central comme une œuvre à part entière. Un parterre d'azalées tracé en spirale entoure un bassin circulaire ; un ruisseau descend en pente douce entre bougainvillées, lavandes et oliviers. Irwin se voyait comme sculpteur et non comme paysagiste : le jardin se lit en sculpture vivante et change radicalement d'apparence d'une saison à l'autre.
La collection de peintures
Parmi les œuvres-clés : les Iris de Vincent van Gogh (1889), l'Enlèvement d'Europe de Rembrandt, la Nature morte aux pommes de Cézanne, le Portrait d'un hallebardier de Pontormo — ce dernier acquis en 1989 pour la somme la plus élevée jamais payée alors aux enchères pour un tableau. La collection est complétée par des Titien, Véronèse, Mantegna, Poussin, Rubens et un solide ensemble de romantiques français.
Dessins, photographies, manuscrits
La collection de dessins du Getty est l'une des plus importantes d'Amérique du Nord ; les Renaissance italienne et la gravure nord-européenne y sont particulièrement riches. Le département photographie est né en 1984 de l'achat de la collection Wagstaff et compte aujourd'hui plus de 150 000 tirages, des premiers daguerréotypes à l'art contemporain. La bibliothèque des manuscrits enluminés conserve des évangéliaires carolingiens et ottoniens et le Livre d'Heures Spinola.
Arts décoratifs
Les arts décoratifs français du XVIIIᵉ siècle constituent l'épine dorsale du département : porcelaines de Sèvres, marqueterie Boulle, tapisseries des manufactures royales. Les salles sont aménagées en period rooms reconstituées qui restituent l'atmosphère des intérieurs parisiens d'Ancien Régime.
La Getty Villa à Pacific Palisades
La Getty Villa, conçue sur le modèle de la Villa des Papyrus d'Herculanum et ouverte en 1974 (rouverte en 2006 après une restauration approfondie), abrite la collection antique. L'architecture — atrium, péristyle, bassin réfléchissant — fait partie intégrante de la mise en scène. Itinéraire d'accès, réservation et atmosphère architecturale distinguent nettement la Villa du Center.
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L'entrée des deux sites est gratuite, mais le parking coûte 25 dollars et la Villa exige une réservation horaire gratuite obligatoire. Fermé le lundi. Pour combiner Villa et Center en une journée, commencer par la Villa le matin — la brume du Pacifique stagne parfois encore sur l'atrium — puis prendre le funiculaire vers le Center l'après-midi ; la lumière rasante de fin de journée sur le travertin justifie à elle seule la montée.
Les deux sites figurent sur la carte et peuvent s'intégrer à un itinéraire plus large en Californie du Sud.