Att förstå museisamlingar proveniens, katalogisering och vad som händer bakom kulisserna
Varje objekt i ett museum har en historia före det anlände en ägarkedja, en uppsättning transaktioner, möjligen ett omtvistat förvärv. Varje objekt har också ett liv inuti museet: ett katalogregister, en magasinplats, en skickbedömning, en konserveringshistorik. Och för de flesta objekt i de flesta museer är det livet nästan helt osynligt för den publika besökaren som går förbi monter och läser etiketten. Att förstå hur museisamlingar faktiskt fungerar förändrar vad du ser när du besöker.
Proveniensforskning och Getty Provenance Index
Proveniens är den dokumenterade historiken av ett objekts ägande från skapande till nutid. För verk gjorda före mitten av 1900-talet är proveniensforskning både en konsthistorisk disciplin och ett juridiskt ansvar: många länder kräver att museer demonstrerar tydlig proveniens för verk förvärvade efter vissa datum, och verk som bytte händer under tvång i Nazityskland eller under kolonialt förvärv är föremål för repatrieringsanspråk.
Getty Provenance Index, underhållen av Getty Research Institute i Los Angeles, är den största offentligt tillgängliga databasen av historisk ägardokumentation för västerländsk konst. Den innehåller över fyra miljoner poster från försäljningskataloger, handlararkiv, samlingsinventarier och import/export-handlingar från 1500-talet till nutid.
Hur verk katalogiseras: objekt-ID och källbeskrivningar
Varje objekt i en museisamling har ett unikt accessionsnummer en kod som identifierar det inom institutionens katalog och skiljer det från varje annat objekt museet förvaltar. Accessionsnummer kodar typiskt information om när objektet kom in i samlingen: British Museums 1772,0314.1 indikerar ett förvärv 1772; Mets 17.190.1 indikerar ett förvärv 1917. Dessa nummer är ryggraden för all efterföljande katalogisering.
Katalogposter för enskilda verk har blivit enormt mer komplexa under de senaste trettio åren, delvis på grund av digitalisering och delvis på grund av juridiska och etiska krav. En modern katalogpost för en stor målning vid Metropolitan Museum of Art kan inkludera dussintals fält all denna information, en gång endast hållen i pappersfiler, är nu grunden för publikvändade onlinekataloger.
Offentliga databaser: Rijksstudio, Smithsonian Open Access, Met OASC
Flera stora institutioner har gjort betydande åtaganden att öppna sin samlingsdata. Rijksmuseums Rijksstudio, lanserat 2013, ger fri tillgång till högupplösta nedladdningar av över 700 000 verk från samlingen, med den uttryckliga inbjudan att använda dem för vilket ändamål som helst inklusive kommersiellt.
Smithsonians öppen-tillgång-program, lanserat 2020, frigjorde 2,8 miljoner digitala bilder från sina museer och forskningscentra under Creative Commons Zero (CC0) licens betyder all användning, för vilket ändamål som helst, utan attributionskrav.
Lånsystemet mellan institutioner
Det internationella lånsystemet tillåter enskilda verk att resa mellan institutioner för temporära utställningar, vilket gör det möjligt för museer att komplettera sina permanenta samlingar. En typisk stor utställning kan begära lån från trettio eller fyrtio institutioner över tio eller femton länder; varje lån kräver en individuell överenskommelse som täcker transportförhållanden, visningsförhållanden, försäkring, kreditlinjer och ömsesidiga arrangemang.
Transportförhållanden för betydande verk är mycket specifika: verken viras i papper, läggs i specialbyggda lådor med stötabsorberande material, fraktas vid kontrollerad temperatur och fuktighet på specialiserade konsthanteringsflyg eller vägfordon. Kostnaden för att försäkra en enskild stor målning för internationell transport kan överstiga den årliga förvärvsbudgeten för ett regionalt museum.
Avhändandekontroverser
Avhändande borttagandet av objekt från ett museums permanenta samling för försäljning, överföring eller destruktion är bland de mest etiskt komplicerade besluten ett museum kan fatta. Avhändandeintäkter får, i de flesta yrkesetiska koderna, endast användas för att förvärva nya objekt för samlingen, inte för driftskostnader.
Principen kränktes offentligt av flera amerikanska museer under de finansiella pressarna av covid-19-pandemin: Berkshire Museum i Massachusetts sålde verk av Norman Rockwell för att finansiera allmän drift 2017-18; Brooklyn Museum sålde verk hos Christie's 2020. Association of Art Museum Directors censurerade båda institutionerna.
Synligt magasin och V&A Storehouse
De flesta museer visar mellan två och fem procent av sina totala bestånd vid varje given tidpunkt. Resten ligger i magasin klimatkontrollerade, katalogiserade, tillgängliga för forskare men osynliga för allmänheten. Synlig magasinrörelsen, som började få institutionellt momentum på 1990-talet, hävdar att det att göra lagrade samlingar fysiskt tillgängliga för besökare ökar redovisningsskyldigheten.
V&A:s Collection Centre i Olympia, östra London känt som V&A Storehouse öppnade 2024 som en publikt tillgänglig synlig magasinanläggning som inrymmer cirka 250 000 objekt som inte kunde visas i South Kensington-byggnaden. Tillvägagångssättet erkänner att den traditionella museimodellen en liten kuraterad utställning, ett vidsträckt otillgängligt reservförråd är allt svårare att rättfärdiga när argumentet för offentlig finansiering vilar på publikt nyttogörande.
Använd kartan för att hitta institutioner vars onlinedatabaser du kan utforska före ditt besök Rijksstudio och Mets samlingsportal låter dig forska om specifika verk och planera din tid i gallerierna runt det som spelar störst roll för dig.