Dieci musei imprescindibili in Corea del Sud
In due decenni la Corea del Sud ha costruito un paesaggio museale di alto profilo. Architetti di primo piano — Mario Botta, Jean Nouvel, Rem Koolhaas, David Chipperfield — hanno firmato a Seul più edifici di rilievo; Gyeongju e Jeju completano un quadro che non può ridursi alla capitale. La selezione che segue rivendica la sua parte di soggettività, ma copre l'essenziale dei periodi, dei media e degli approcci curatoriali che fanno della Corea una delle grandi nazioni museali d'Asia. Un itinerario di una decina di giorni tra Seul, Gyeongju e Jeju consente di percorrerli a un ritmo ragionevole.
Museo Nazionale di Corea, Seul
Il museo più grande del paese ha aperto l'edificio attuale a Yongsan nel 2005, sostituendo una struttura più antica all'interno del palazzo Gyeongbokgung. L'edificio di sei piani ospita circa 220.000 oggetti distribuiti in tre ali dedicate alla preistoria, all'arte medievale e al periodo buddhista, nonché alle arti metalliche, alla ceramica e alla calligrafia. Il pezzo centrale è il Bodhisattva pensante in bronzo dorato (Tesoro Nazionale n. 83), figura seduta del VII secolo la cui posa meditativa è una delle immagini più riconoscibili dell'arte coreana. La pagoda di Gyeongcheonsa, struttura in marmo a dieci piani del XIV secolo, è esposta in interno per proteggerla dagli agenti atmosferici. Le gallerie dei celadon Goryeo raccolgono bottiglie e ciotole con smalto verde-azzurro che i vasai coreani portarono a un livello di eccellenza tecnica ed estetica insuperabile tra il X e il XIV secolo. L'ingresso alle gallerie permanenti è gratuito. La stazione metropolitana più vicina è Ichon, sulle linee 4 e Gyeongui-Jungang.
Leeum Samsung Museum of Art, Seul
Il Leeum, nel quartiere Hannam-dong di Yongsan, è uno dei musei privati architettonicamente più ambiziosi d'Asia. Samsung ha commissionato a tre architetti di fama mondiale tre edifici distinti: il Museo 1 di Mario Botta ospita l'arte tradizionale coreana in una struttura cilindrica in mattoni terracotta; il Museo 2 di Jean Nouvel presenta l'arte contemporanea coreana in un volume scuro di acciaio inossidabile e vetro; il Samsung Child Education and Culture Center di Rem Koolhaas completa il campus. La collezione spazia dai gioielli in oro Silla ai celadon Goryeo, dalla porcellana bianca joseon alle opere di artisti coreani contemporanei — Lee Ufan, Do Ho Suh, Choi Jeong-hwa — nonché a nomi internazionali come Mark Rothko e Damien Hirst. Riaperto e ampliato dopo i lavori di ristrutturazione del 2020–2021, è raggiungibile a piedi dalla stazione Hangangjin sulla linea 6. Ingresso a pagamento per le mostre temporanee.
MMCA Museo Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea, Seul
L'MMCA opera su quattro sedi. La sede principale di Seul, inaugurata nel 2013 in un'ex caserma militare tra Gyeongbokgung e Changdeokgung, occupa un insieme di edifici bassi accuratamente restaurati, che si integrano armoniosamente con la scala del quartiere dei palazzi. La sede di Gwacheon, aperta nel 1986 a sud di Seul, dispone di ampi spazi esterni per la scultura monumentale. L'antenna Deoksugung è una galleria compatta nell'area del palazzo, dedicata alla modernità coreana del primo Novecento. Quella di Cheongju, nella provincia del Nord Chungcheong, si concentra sulla conservazione, sul deposito delle opere e sull'accesso aperto agli archivi. Nel complesso le quattro sedi formano la principale istituzione per gli artisti coreani viventi. Le gallerie permanenti di Seul sono gratuite; le mostre temporanee sono a pagamento.
Musei di Gyeongbokgung
All'interno del palazzo ricostruito di Gyeongbokgung si trovano due musei distinti. Il Museo Nazionale del Folclore di Corea documenta la vita quotidiana attraverso tutte le epoche della storia coreana, con strade di villaggio ricostruite, attrezzi, abiti, oggetti rituali e tradizioni stagionali. È particolarmente ricco sulla vita domestica e lavorativa del periodo joseon (1392–1897) e dispone di una sezione per bambini progettata con cura esemplare. Il Museo Nazionale dei Palazzi di Corea, in una galleria dedicata nel lato orientale del complesso, presenta insegne reali, arredi del trono, dipinti di corte, abiti cerimoniali e oggetti legati al rituale di Stato. Entrambi i musei sono inclusi nel biglietto d'ingresso del palazzo e rendono Gyeongbokgung una destinazione per l'intera giornata. Stazione metropolitana Gyeongbokgung, linea 3.
Memoriale della guerra di Corea, Seul
Il Memoriale occupa l'area dell'ex quartier generale dell'esercito coreano a Yongsan, di fronte alla guarnigione americana. Inaugurato nel 1994, ripercorre la storia militare coreana dalle prime confederazioni tribali alla guerra di Corea (1950–1953), passando per il periodo coloniale giapponese. Le gallerie interne espongono armi recuperate, uniformi, documenti, diorami e testimonianze personali. L'ampia spianata esterna ospita carri armati, aerei — tra cui un F-86 Sabre —, artiglieria e navi da guerra. La sala dedicata alla guerra di Corea ai piani superiori offre mappe e presentazioni multimediali sulle operazioni chiave, come lo sbarco di Incheon e la battaglia del fiume Imjin. Stazione Samgakji, linee 4 e 6. Ingresso gratuito.
Museo Nazionale di Gyeongju
Gyeongju, capitale del regno Silla per quasi un millennio, è spesso descritta come un museo a cielo aperto: tumuli reali si ergono dal centro città e rovine di templi punteggiano le colline circostanti. Il museo nazionale, fondato nel 1945 e trasferito nell'edificio attuale vicino al parco Tumuli nel 1975, custodisce i ritrovamenti più importanti del periodo Silla (57 a.C. – 935 d.C.). La corona in oro della tomba Cheonmachong (Cavallo volante) — una delle sei corone in oro Silla note — è esposta in condizioni che permettono di esaminare da vicino i suoi ornamenti a forma di corna di cervo, guarniti di pendenti in giadeite a forma di virgola (gogok). La campana Emille, formalmente Campana divina del re Seongdeok, fusa nel 771 d.C. e alta quasi quattro metri, è appesa nel proprio padiglione nel giardino del museo; è la più grande campana in bronzo coreana conservata ed è considerata un capolavoro dell'artigianato Silla unificato. Gyeongju dista circa due ore da Seul in KTX dalla stazione Suseo.
Seoul Museum of Art (SeMA)
Il SeMA occupa dal 1988 un'ala dell'ex Corte Suprema vicino al palazzo Deoksugung, conservando la facciata neo-rinascimentale in pietra e modernizzando gli interni. La collezione permanente si concentra sull'arte coreana moderna e contemporanea, con un nucleo particolarmente importante di opere di Chun Kyung-ja (1924–2015), una delle più grandi pittrici coreane del dopoguerra, celebre per le sue tele figurative dai colori ricchi e i dipinti di fiori. Il SeMA gestisce anche diverse sedi decentrate, tra cui SeMA Buk-Seul e il SeMA Bunker, un rifugio sotterraneo della Guerra Fredda riconvertito in spazio per l'arte dei media. Le mostre temporanee sono ambiziose e coinvolgono regolarmente artisti internazionali. Stazione Deoksugung, linee 1 e 2.
Amorepacific Museum of Art, Seul
Il quartier generale di Amorepacific a Yongsan, completato nel 2017 su progetto di David Chipperfield Architects, è un imponente edificio cubico rivestito da una griglia di pannelli in alluminio perforato che filtrano la luce naturale senza abbagliamento. Il museo, integrato nell'edificio, presenta opere tratte dalla collezione aziendale di Amorepacific: arte tradizionale coreana — lacche, ceramiche, pitture buddhiste — e opere contemporanee coreane e internazionali. L'esperienza architettonica, con i giardini pensili e gli atri inondati di luce, è altrettanto notevole della collezione stessa. La sua posizione nel quartiere Yongsan in rapida trasformazione, tra la stazione e il parco Hangang, invita a combinarlo con una visita al Leeum. Aperto dal martedì alla domenica; ingresso a pagamento per le mostre temporanee.
Heyri Art Valley, Paju
Heyri, a circa cinquanta chilometri a nord di Seul vicino alla città di confine di Paju, è una comunità di artisti pianificata piuttosto che un singolo museo. Fondata alla fine degli anni Novanta, conta oggi oltre cinquanta gallerie, musei, atelier e librerie, ciascun edificio commissionato singolarmente a un architetto coreano o internazionale. Tra gli spazi più frequentati figurano la Casa del Libro (Jaedu), archivio e libreria, il Museo del Giocattolo e la galleria Provoke dedicata alla fotografia contemporanea. L'intero villaggio è progettato per essere percorso a piedi; il mix architettonico — calcestruzzo a vista, acciaio ossidato, legno — è un'attrazione in sé. Da Seul, Heyri è raggiungibile in autobus dalla stazione Hapjeong, linee 2 e 6, in cinquanta-sessanta minuti.
Museo del Folclore di Jeju
Sull'isola di Jeju, a circa un'ora di volo a sud di Seul, il Jeju Folk Village Museum a Seongup presenta la cultura tradizionale di Jeju in un contesto en plein air. Circa cento case in pietra con il tetto di paglia sono state ricostruite o trasferite sul sito, rappresentando l'architettura domestica di una società plasmata da condizioni vulcaniche insulari molto diverse dalla terraferma. Le esposizioni riguardano i mestieri tradizionali di Jeju — tra cui le haenyeo, le tuffatrici in apnea —, la pesca, la lavorazione della pietra e i tol harubang, le caratteristiche statue in pietra che sono il simbolo più riconoscibile dell'isola. Oggetti rituali sciamanici e strumenti usati nelle cerimonie tradizionali di Jeju completano la collezione. Il museo offre un contrappunto indispensabile all'orientamento buddhista e confuciano della maggior parte delle collezioni continentali. Seongup è raggiungibile con l'autobus locale dalla città di Jeju.
Da dove cominci?
Tutte le istituzioni citate sono individuate sulla mappa. Un viaggio di una decina di giorni tra Seul (cinque-sei giorni), Gyeongju (due giorni) e Jeju (due giorni) consente di percorrere l'elenco a un ritmo realistico. La maggior parte dei grandi musei di Seul è gratuita o pratica tariffe moderate; le mostre temporanee al Leeum e all'MMCA di Seul costano in genere tra 10.000 e 20.000 won. La primavera (aprile–maggio) e l'autunno (settembre–novembre) offrono le condizioni più piacevoli. Tutte e dieci le istituzioni dispongono di segnaletica in inglese o audioguide.