Att besöka ett museum med barn en praktisk guide
Ett bra museibesök med barn kräver en annan uppsättning planeringsbeslut än ett vuxenbesök. Salarna och föremålen är desamma, men logistiken, tempot, ingångspunkten och förväntningarna behöver alla justeras. Gjort väl kan ett museibesök med barn i rätt ålder producera den typ av levande, specifika minne den egyptiska mumien, Diplodocus-skelettet, rustningen de fick röra som följer ett barn i flera år. Gjort dåligt blir det en morgon av motvilligt släpande genom rum som inte har något att säga till någon under fyrtio. Skillnaden ligger nästan helt i förberedelsen.
Förberedelse: hitta den ena saken
Det mest pålitliga sättet att säkerställa ett lyckat besök med ett barn under tio är att identifiera en specifik sak de kommer att vara entusiastiska över att se och göra besöket till att hitta den saken. Den egyptiska mumiejakten vid British Museum fungerar för nästan varje barn som någonsin sett en bild av en mumie; Diplodocus eller blåvalsskelettet vid Natural History Museum fungerar lika pålitligt; rustningen i Wallace Collections vapenhall fungerar för de flesta barn från fem år och uppåt.
Föremålet behöver inte vara institutionens mest berömda verk. Vid Nationalmuseum är ett barn som tas till en målning de kan hitta på en karta och röra ramen av (under övervakad hanteringsdag) annorlunda än ett barn som leds förbi Vermeer-målningen och får höra att den är viktig. Vid Rijksmuseum fångar dockskåpssamlingen i konsthantverksflygeln ofta ett barns fantasi mer grundligt än Nattvakten.
De flesta stora museer publicerar gratis barnvandringskartor på sina webbplatser. Ladda ner och skriv ut en före besöket, eller hämta den från informationsdisken vid ankomsten.
Interaktiva rundvandringar och aktivitetsryggsäckar
Victoria and Albert Museums Children's Quest är ett av de mest utvecklade museirundvandringsprogrammen för barn i Storbritannien: en tryckt rundvandringsbroschyr som är gratis från informationsdisken som leder barn genom en serie av föremålssökande och observationsuppgifter, kulminerande i en stämplsamling i slutet.
British Museum erbjuder en barnpassbroschyr med separata versioner för olika åldersgrupper som kan stämplas i gallerier av personal, och en serie av familjehanteringssessioner där replikobjekt från samlingen egyptiska smycken, grekisk keramik, romerska mynt kan hållas och undersökas.
Många amerikanska museer erbjuder aktivitetsryggsäckar väskor med replikobjekt, ritmaterial, förstoringsglas och tryckta aktivitetsblad som familjer lånar vid entrén. Den fysiska vikten av väskan på ett barns axlar visar sig göra en genuin skillnad: de bär besöket.
90-minuters uppmärksamhetsregeln
Barn mellan tre och åtta år kan upprätthålla meningsfullt engagemang med en museimiljö i cirka 90 minuter innan tröttheten sätter in. Bortom detta sjunker uppmärksamhetskvaliteten skarpt och besöket blir en uthållighetsövning för alla. Att planera ett besök kring denna begränsning innebär: ett eller två huvudgallerier, inte fem; objekten du identifierat i förväg, inte en heltäckande tur; och en tydlig slutpunkt lunch, museishopen, trädgården som barnet vet om i förväg.
90-minutersgränsen är inte ett misslyckande hos barnet eller museet. Den speglar den kognitiva ansträngningen att bearbeta en obekant, stimulustät miljö. För barn under tre är 45-60 minuter en mer realistisk övre gräns för galleritid, och målet förskjuts från att lära sig om specifika objekt till grundläggande sensorisk exponering.
Mellanmål och barnvagnsinlämning
De flesta stora brittiska och europeiska museer tillåter besökare att äta mellanmål utanför gallerierna på bänkar i entréhallen, på innergården eller i särskilda familjeområden men inte inuti gallerirum. Att veta detta i förväg förhindrar förhandlingen om mellanmålet som oundvikligen sker vid värsta tänkbara ögonblick.
Barnvagnar presenterar en praktisk utmaning vid de flesta historiska museibyggnader, varav många inte var designade med barnvagnsbreda dörröppningar eller tillgängliga hissar. Stora brittiska nationalmuseer har alla genomgått tillgänglighetsförbättringar, men det är värt att kontrollera museets tillgänglighetsguide före besöket med en barnvagn.
Sensoriska rum och tystare besök
Flera brittiska museer driver nu dedikerade sensoriska rum för barn och unga med sensoriska bearbetningsskillnader. Natural History Museums Sensory Trail och tysta utrymmen, och liknande faciliteter vid Science Museum och National Maritime Museum i Greenwich, låter barn som finner folkmassor, ljud eller oförutsägbara sensoriska miljöer svåra att besöka med hanterat stöd.
För barn med autismspektrumtillstånd publicerar många museer detaljerade visuella guider till byggnaden fotografier av entrén, kapprummet, toaletterna, gallerierna som kan granskas före besöket för att minska främlingskap.
Förskoleprogram: Tate Tots och småbarnssessioner
Flera stora institutioner driver strukturerade program för barn i åldrarna 18 månader till 5 år. Tate Tots vid Tate Modern och Tate Britain erbjuder kreativa konstsessioner för småbarn och deras vårdnadshavare, hållna i gallerirum med specifika konstverk som startpunkt. MoMA Tots i New York fungerar enligt samma modell.
Dessa program behöver bokas i förväg, är typiskt gratis eller lågkostnad och är bland de mest pålitliga sätten att introducera mycket små barn till museimiljöer i en kontext designad för deras utvecklingsfas. Ett barn som deltar i Tate Tots vid två är mer benäget att finna galleriet ett bekvämt, bekant utrymme vid åtta vilket är när besöket med de egyptiska mumierna eller rustningen kan ske i fullhet.
Kontrollera kartan för att hitta museer med familjeprogram nära dig, och besök varje institutions webbplats för aktuell bokningsinformation för barnevenemang.